- Единый, - пораженно проговорил Стефан. – Как это смогла проделать слабая девушка? Я ничего не понимаю. То есть, Аэлина не бежала через окно, а отодвинула шкаф, сняла с петель дверь, потом придвинула шкаф обратно и отсиделась в смежной комнате? Девушка не смогла бы все это проделать! Мы с тобой эту деревяшку вдвоем двигали, а петли? Какая девушка может знать, как открывается дверь?

Герцог ураганом пронесся по второй комнате, не нашел ничего, что указывало бы – здесь была Аэлина – и с раздражением двинул ногой кровать.

Матрас сдвинулся и из-под него показался кусок знакомого цвета.

Не веря своим глазам, Стефан скинул матрас на пол и поднял свадебное платье своей подопечной.

- Единый, - простонал он. – Она, всё-таки, была здесь!

Открыл дверь в коридор, осмотрел его и решил:

- Значит, она прячется тут. Как-то добывает еду, и тихо живет себе у меня под носом? Огаст, возвращаемся в мои покои, я отпущу мэтра, потом надо кое-что захватить, и я засяду здесь в засаде.

- В заса…  Стеф, мне кажется, это – лишнее! – запротестовал маг.

- Нет, - отрезал герцог. – Я должен поймать ее с поличным. И – сам!

Возвращаемся!

Поисковик обнаружился на том же месте. Количество закусок на столе заметно уменьшилось.

- Мэтр Огилави, - обратился герцог. – Я, пока, еще не встретился с пропажей, поэтому в данный момент выплатить обещанное не могу. Но как только встреча произойдет, я сразу отправлю вам оговоренную сумму с нарочным. Благодарю за поиск и вынужден просить вас покинуть замок.

Мэтр невозмутимо кивнул, подхватил из тарелки пару ломтиков чего-то мясного, сунул их в рот и со вкусом прожевал.

- Отменные у вас повара, - проговорил Камилл. – Магия не даст вам избежать выполнения обещания, поэтому я спокоен. Буду признателен, если кто-нибудь откроет мне портал в мой дом.  А, милорд Реневал, вы очень  любезны. До встречи, милорды!

- Стеф, ты не забыл, что вечером Их величества будут ждать твою…. г-м…подопечную на ужине?

- Не забыл, - буркнул герцог, копаясь в ящике стола. –  К чему ты спрашиваешь?

- К тому, что даже если ты поймаешь беглянку, не факт, что она будет в состоянии посетить этот ужин. Девушка может категорически отказаться, не потащишь же ты её волоком или под подчинением? Или быть не совсем здоровой.

- Правильно понимаю, что ты предлагаешь воспользоваться услугами пятой дочери?

- Марицы. Да!

- Ну, так я тебя не держу. Можешь прямо сейчас отправляться к ней и инструктировать, хоть до самого ужина, - проворчал магистр. – Постараюсь справиться своими силами, не сложно сидеть в полупустой комнате и ждать, когда в неё явится пропажа.

- Так и сделаю, - кивнул маг и открыл портал.

Уже занеся ногу, он повернулся и проговорил:

- А если девушка не пожелает вернуться?

- Куда она денется? – фыркнул герцог. – Ты что, не знаешь женщин? Думаю, за эту неделю она так настрадалась без ванны, служанок, кремов и других приятных мелочей, что тут же бросится мне на шею. Если бы не боялась моего гнева, наверняка, уже давно сама бы пришла с повинной.

- А ты знаешь женщин? – выгнул бровь Огаст. – И много у тебя было молоденьких девственниц?

- Девственниц не было, - ответил герцог. – Но я достаточно повидал, чтобы с уверенностью сказать – все девушки  хотят одного и того же.

- И чего  они хотят? – с интересом переспросил Огаст.  

- Замуж, чего же ещё? – фыркнул герцог. – Замуж за самого богатого и родовитого из тех,  кого смогут заполучить.

- Да? Прямо, так и все? А как же Аэлина? Если мне не изменяет память, она тебе в Храме отказала.

-  Деневеро – исключение, которое только сильнее подчеркивает правило. Я еще не разобрался, она настолько умна или, наоборот, безнадежно глупа, что решилась на отказ и игру в прятки. Когда я её найду, то, точно, отшлепаю, - герцог нахмурился. – А потом буду утешать, и дня не пройдет, как мы окажемся в Храме и завершим ритуал.