Неожиданно она поняла, что волнуется. От Вячеслава исходил свежий тонкий запах туалетной воды, его руки обвивали талию теплым сильным кольцом, и даже в привычных репликах проскальзывала нежность…

– Лика! Я восхищен и покорен. Ты просто звезда.

– Да ладно тебе! Я-то знаю: у тебя все клиентки – звезды…

Его голос дрогнул от волнения:

– Но ты лучше всех… Ты хорошо танцуешь.

Это опять было неправдой. Лика знала, что танцует неважно, музыка – не ее стихия, в меняющемся ритме исчезала вся Ликина уверенность в себе, и хотелось лишь одного – не отдавить ноги партнеру.

Но ведь весь этот вечер, по сути, стал попыткой сбежать от действительности. Только в холле – журналистские рефлексы все уточнять, ничего не поделаешь, – присутствовало более 20 человек. И столько же, если не больше, гуляло этажом выше.

Лике вспомнилось детство. Вечер 30 декабря – это елка, колкая, пахнущая снегом и предвкушением праздника. Это бесчисленные картонные коробки, из которых она с отцом бережно извлекала разноцветные хрупкие шары. А из кухни доносятся упоительные ароматы, мама колдует над завтрашним застольем…

И вот, пожалуйста. У доброй полусотни людей в такой же вечер, 30 декабря, не нашлось другой альтернативы, чем этот коттедж. В нем тоже елка. Живая. А выглядит как искусственная. И веселье здесь также весьма условно. В глубине души многие из присутствующих на этой вечеринке очень одиноки. Это цена успешного бизнеса, хорошей машины, абонемента в «Мир спорта» в конце концов. В водовороте дел об этом можно не вспоминать неделями. Только Новый год – неотвратимое стихийное бедствие, не оставляющее ни малейшего шанса спрятаться в рабочей суете. Горький момент истины…

«Эх, Пашка, какой же ты все-таки вредный. Неужели ты не мог меня бросить после Нового года?» – с тоской подумала Лика.

– О чем ты задумалась? – поинтересовался Вячеслав.

Его губы вдруг оказались близко-близко. И Лика прильнула к ним. Поцелуй получился потрясающий: мягкий, нежный, волнующий…

Руки Вячеслава тут же соскользнули с ее талии на ягодицы и легонько их сжали.

Потом вдруг раздался грохот, и завизжали женщины, и яркий свет ослепил глаза.

Отпрянув от Вячеслава, Лика оглянулась назад. На полу лежал мужчина в темном костюме. Его имя вспомнилось мгновенно – Сергей Макаров. Конечно же, он всегда прихватывал и для Лики стаканчик минералки. А еще часто ругался прямо в спортзале со своими конкурентами по бизнесу.

– Ему плохо! Скорее врача! – разбил воцарившуюся тишину визгливый женский голос.

Очнувшись от минутного оцепенения, к Сергею метнулась Татьяна. Она опустилась перед ним на колени, прижала палец к артерии на шее, потом нервно облизнула губы:

– Слишком поздно. Надо звонить в милицию.

– Таня, может, ты ошиблась? – срывающимся голосом спросил Вячеслав. – Может, он просто перетренировался? Такое бывает. Он же тренировался перед тем, как приехать сюда…

– Нет, – отрезала Татьяна, доставая из сумочки сотовый телефон. – У него уже пульс не прощупывается…

– Я не хочу общаться с милицией!

– Какой ужасный вечер!

– Человек умер. Что творится!

– Я думаю, никому не следует покидать коттедж до приезда милиции.

– Но почему? Мы же вообще на втором этаже сидели! При чем тут мы? Дернул меня черт поехать на эту вечеринку…

Все присутствующие были просто ошарашены произошедшим. Поэтому никто не заметил, как в бокал недопитого Сергеем Макаровым шампанского чья-то рука опустила таблетку снотворного…

– Милиция скоро приедет. Сказали, минут через десять-пятнадцать. Попросили ни к чему не прикасаться. Если кому-то срочно надо уехать – оставьте свои координаты, – устало сказала Татьяна, боязливо покосилась на Сергея Макарова и бледность залила ее обычно смуглое лицо. – Боже, какой ужас…