*

– Мммм… Сюрприз? – да он издевается? – ну, вообще-то это невозможно. После перехода в ваш мир мне требовалась энергия, и я ее получил. Так что…

– Что? – с замеревшим сердцем уточнила я.

– Да чушь какая-то. Либо эта мадам признала собственного сына в каком-то гуляке, либо… Я даже не знаю что. – Астар ходил по комнате взад-вперед, ероша волосы одной рукой, вторую положив на пояс, – в каком он там состоянии был?

– Не знаю, но за неделю же невозможно так упиться, чтобы мать родная не узнала. До этого он не пил. Ну, почти, – я вспомнила некоторые обстоятельства, – запил ненадолго буквально перед нашим расставанием месяца за полтора.

– Может, подрался с кем и рож.. лицо пострадало?

– Возможно. Ты знаешь, это самый адекватный вариант из имеющихся, но, мне кажется, не все так просто. Я хочу взглянуть на него.

– Исключено!

Он сказал это так резко, что я вздрогнула и чуть не выронила чашку холодного уже чая, из которой собиралась отпить.

– По крайней мере, сейчас. Ты слишком слаба. Дом еще меняется и тянет из тебя силы, тебе сейчас надо больше отдыхать и гулять на свежем воздухе исключительно в саду возле дома. Под присмотром псов, как минимум.

– Дом тянет из меня силы? Но я ничего не чувствую.

– Тем не менее. Я… вижу вашу связь, она сейчас почти всегда очень активна, идет какой-то обмен информацией или силой, причем двусторонний иногда, – демон посмотрел на меня, в ожидании, что я что-то расскажу ему, но я молчала. Вместо этого спросила сама:

– А демоны умеют видеть такие энергетические связи?

Астар споткнулся на ходу и замялся. Выровнял дыхание.

– Нет. Это редкость. У меня в роду когда-то давно была ведьма. Но об этом не принято говорить, если ты понимаешь, – я кивнула. – Это, кстати, одна из причин, почему я в принципе настроен к вашей братии более лояльно, чем другие. Имей это ввиду, на будущее.

– Учту. Ты тоже запомни кое-что, пожалуйста, – я поставила чашку на стол и подобрала под себя ноги, благо размеры кресла позволяли сделать это с комфортом.

Демон напрягся, выпрямился.

– Астар, – мягко начала я, – я понимаю всю разницу между мной и тобой. Учитываю твой опыт и навыки. Но… До твоего появления я тоже как-то жила. И неплохо. Я довольно быстро взлетела по карьерной лестнице и не за счет постели или связей, была руководителем серьезного отдела и не особо привыкла подчиняться сама.

Демон нахмурился и поправил пуговицы на пиджаке. Я уже заметила, что так он делает, когда начинает злиться.

– Я с радостью прислушиваюсь к твоим советам и всегда принимаю помощь, если ты не заметил, – он кивнул и отпустил руку, – пожалуйста, не надо решать за меня. И сообщать об этом в таком манере, словно ты запрещаешь мне что-то.

Астар опустил голову и горестно улыбнулся.

– Ведьмы… Знаешь, больше всего вы напоминаете мне мотыльков, летящих к огню, – столько боли в его словах, – а ты не думала, что жизнь одного существа принадлежит отчасти не только ему? Что есть близкие, те, кому вы дороги?

– Ну, у меня таких нет, я сирота, а друзья… Тоже как-то не особо сложилось.

Уже произнося первые слова, я поняла, что сказала что-то не то. Лицо демона будто превратилось в каменную маску.

– Хорошо, я тебя услышал.

– Астар! – но он уже вышел из кабинета.

Вот и поговорили. Права была моя бабушка, я сама от себя всех отталкиваю. Но впервые мне же от этого и больно.

*

На следующее утро, когда мы встретились за завтраком, Астар был как всегда обходителен и дружелюбен, но словно пытался воздвигнуть невидимую стену. Вроде видишь человека, разговариваешь с ним, вы даже смеетесь, но… И при всем при этом я не могла воспринимать это всерьез. Я все так же чувствовала его, улавливала малейшие изменения настроения, даже не глядя на него, ощущала его тепло, даже когда он стоял далеко.