Сделка была сорвана.

Бэтмен обернулся, чтобы взглянуть туда, куда упал незнакомец.

Его там не было.

«Что за…», – только подумал Бэтмен, как вдруг, услышал у себя за спиной небольшой взрыв.

Обернулся.

На крыше больницы, с которой он спикировал виднелась подозрительно высокая белая дымка, только что образовавшаяся, судя по плотности.

Раздался звук выстреливаемого крюка, и Бэтмен устремился вверх – на крышу….

7.

Вспорхнув на крышу, он тут же включил детективное зрение, которое белым шуршащим шумом отдалось у него в маске, а на одной из линз появилась небольшая надпись: «Обнаружены помехи!».

В этот самый момент раздались чьи-то шаги спереди – в самой гуще дыма. Кто-то убегал.

«Это он!» – пронеслось в голове у Бэтмена, который тут же устремился вслед за шумом убегающего злодея.

Дым, между тем, не рассеивался. Казалось, будто рыцарь зашёл в непроглядный туман. Или газ…

Он вдруг ощутил тошнотворный, приторный запах. Запах, напоминавший кровь, разрытую землю и гниение плоти. Бэтмен закашлялся, продолжая идти сквозь пелену.

И тут… туман рассеялся. Рыцарь находился в паре метрах от противоположного края крыши, а на том самом краю стояла высокая фигура в чёрном классическом костюме. Шея, немного выглядывавшая из-под воротника пиджака и рубашки, была мертвецки бледной, волосы, зачёсанные назад, практически полностью поседели, а сами очертания и силуэт показались Бэтмену до боли знакомыми.

Он решительно подошёл к фигуре и, взявшись за её плечо, развернул к себе лицом.

Перед ним стоял… его мёртвый отец… лицо последнего было, как и шея, мертвенно бледным, глаза зияли пустотой, а губы посинели от оттока крови.

Бэтмен стоял перед мертвецом ошарашенный, чувствуя, как ноги его невольно подкашиваются. Линзы сами по себе расширились в размер выпученных глаз. Но не успел он сказать и слова или, хотя бы протянуть руку к родному отцу, как неожиданно получил довольно сильный удар в переносицу. Броня на маске, конечно, смягчила атаку, однако, всё равно не смогла удержать всю кинетическую энергию, вложенную в этот кулак. Бэтмен отлетел на то же расстояние, когда он только остановился, выйдя из тумана.

«Это газ! – думал Бэтмен в падении. – Это «фобос»! И как я сразу по запаху-то не понял?! Как я мог снова купиться на галлюцинацию с моими родителями?!»

Теперь он понимал с кем имеет дело.

Пугало.

Когда-то он был известным и перспективным психиатром – доктором Джонатаном Крейном. Но потом в его жизни случился крутой поворот. Профессор был одержим своей идеей познать психологию страха, а потому ставил опыты над людьми. Конечно, руководству лечебницы, в которой он работал такое не понравилось, после чего его было решено изгнать. Однако доктор уже смог разработать свой газ, заставлявший людей видеть наяву их самые сокровенные страхи. Расшатанная психика и жажда мести сделали его сумасшедшим злодеем, что взял себе прозвище Пугало.

Бэтмен грохнулся спиной на твёрдую крышу и поспешил включить в маске «зрение вампира», от чего его линзы из белых, вдруг, стали красными. После первой встречи с Пугалом, когда он испытал на себе всю мощь и тяжесть от галлюцинаций, вызванных «фобосом», то попросил Фокса разработать на базе детективного зрения аппаратуру, способную давать реальную картинку сквозь газ. И самый лучший в мире изобретатель создал это, назвав «зрением вампира». Почему именно так – он и сам толком не мог объяснить. Должно быть, из-за того эффекта красноты, которым оно отдавало в линзы. Впрочем, для Брюса было главным не название, а функциональность.

Сверкая красными глазами, он резко вскочил на ноги. Перед ним уже стоял не его отец, а сам Пугало – во плоти – в своём рваном коричневом балахоне, как будто реально содранном с сельского огородного чучела, и драной маске-противогазе.