– Мне неудобно, и… за ошибки приходится платить двойную цену, иначе будешь наступать на одни и те же грабли, – пробормотал я, доставая из кармана крупную купюру.

В результате водитель твёрдо отстоял свою позицию, и мне пришлось смириться с его решением.

– Счастливого пути, – пожелал он.

– Ага, и вам тоже счастливого пути, – ответил я.

Я вышел из автобуса, глубоко вздохнул и направился куда глаза глядят.

Через пару минут я достал из кармана телефон, включил GPS, открыл приложение «Карта города Камина» и проложил маршрут до дома. Кратчайший путь составлял 17 километров, а более длинный – 27 километров.

Кратчайшие пути всегда опасны: они таят в себе места обитания преступников и наркоманов. Тем не менее, я выбрал именно этот маршрут.

Я решил пойти пешком, чтобы наказать себя за слабость, которая стоила мне потери драгоценного времени.

Наказание – лучший способ быстро научиться не повторять одни и те же ошибки. Надеюсь, этот урок запомнится мне навсегда.

У меня были деньги и на автобус, и на такси, но, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем, я решил немного помучить себя.

Как же так вышло, что я уснул в автобусе? Я был бодрым и полным сил, меня совсем не клонило в сон. Может, мне действительно стоит начать регулярно посещать психолога? Она была права: мне нужно отчитываться перед ней, особенно если со мной происходят такие странные вещи.

В моей памяти нет ни одного случая, чтобы я засыпал в машине или автобусе. Обычно в таких ситуациях я всегда остаюсь начеку, даже если чувствую усталость.

Пройдя около километра, я начал подумывать о том, чтобы сесть в такси и быстрее добраться домой. Меня манила мысль поскорее поиграть в новую компьютерную игру. Сначала это были лишь мимолетные идеи, но постепенно они набирали силу, как волна, которая сметает все на своем пути, не оставляя шансов сопротивляться.

Навигатор предложил маршрут через автокладбище. Чтобы значительно сократить путь, нужно было пройти напрямик. Если же обходить кладбище, пришлось бы добавить лишних три, а то и четыре километра.

Въезд на автостоянку для утилизации машин выглядел именно так, как я себе представлял. Ржавые оранжевые колонны стояли молчаливо, словно врата в забытый мир. За ними простиралось кладбище автомобилей, покрытых слоем пыли и времени.

Металл стонал под напором ветра, будто шепча истории прошлого. Воздух был пропитан запахом бензина и тления, создавая гнетущую атмосферу. Это место казалось застывшим во времени, хранящим молчаливые свидетельства ушедшей эпохи.

Между двумя колоннами висела вывеска: «Добро пожаловать, старый железный друг! Ты хорошо поработал».

Я направился прямо к колоннам. Навстречу дул сильный ветер, несущий с собой пыль и песок. Перепрыгнуть через секционный забор казалось проще, чем идти к официальному входу в это царство брошенных машин, тем более что путь был неблизким. Внезапно ветер стих, и вдали я заметил силуэт, напоминающий призрака. Возможно, это был мираж, но у колонн появилось что-то, похожее на призрак умершего человека, парящий между ними, словно флаг.

Я не придал этой иллюзии большого значения, но с каждым шагом оптический обман не исчезал, а становился всё яснее и чётче.

Это явление не вызывало у меня ни волнения, ни страха. Моё подсознание было уверено: призрак не способен причинить вред моему физическому телу.

Вдруг облик призрака начал размываться, и с каждым моим приближением в его форме появлялась вертикальная, прозрачная трещина в пространстве. Чем ближе я подходил к колоннам, тем отчётливее была видна эта трещина. Она была непохожа на те, что обычно изображают авторы фэнтези.