– Извини, Оксана. Это мой первый опыт в качестве бета-ридера виртуального произведения. Я немного растерялся вначале, был невнимателен. Вину свою признаю и готов ее искупить. Толкиена я читал и прекрасно осведомлен о том, как устроен мир Средиземья, знаю, что описывалось в «Сильмариллионе», и сколько букв «л» в этом слове.

– Ладно, – вздохнула она. – Может, и сгодишься на что… Тут деревенька людская неподалеку. Небольшая, но несколько лавок с товаром есть. Забежим туда, купим тебе что-нибудь приличное.

Вскоре выяснилось, что «забежим» – это не метафора, а характеристика способа, которым эльфийка решила добраться до деревни. Она устремилась вперед с такой скоростью, что я сразу же отстал на десяток метров. Проблема была не в моей плохой физической подготовке. Попробуйте ради интереса побегать в одних трусах по полю, заросшему высокой и довольно-таки жесткой травой. Толстые стебли некоторых колючих растений, на которые наступала бежавшая впереди Оксана, имели подлое свойство резко разгибаться в тот момент, когда над ними пробегал я. Поэтому, когда мы пришли к финишу, настроение у меня было соответствующее.

– Не Рио-де-Жанейро, – сказала писательница, по-своему истолковав выражение моего лица, – и даже не Сан-Франциско. У тебя такой взгляд, как будто мы оказались в общественном туалете на провинциальном жд вокзале, где-нибудь за МКАДом. Перед тобой, Нео, обычная захолустная деревенька, где обитают низкорожденные. Только и всего. Солнце еще высоко, торговцы не успели закрыть магазины. Торговые ряды вон там.

Посмотрев в указанном направлении, я увидел несколько двухэтажных домиков, вплотную лепившихся друг к другу по обеим сторонам дороги. Общим у домиков было то, что перед дверью каждого из них висела вывеска с изображением товара, на котором специализировалась данная торговая точка.

– Деньги у нас есть? – Спросил я, до сего момента не видевший у Оксаны никаких признаков кошелька, или ридикюля. Впрочем, я знал о том, что женщины умудрялись хранить дензнаки в самых неожиданных местах.

– В бюстгальтере прячу, – словно прочитав мои мысли, ухмыльнулась эльфийка и подмигнула. – Когда лапал меня, не нашел?

– Бюстгальтера не нашел. – Подтвердил я. – Придумала бы классическое фэнтези, где победил коммунизм, и деньги давно отменили.

– Считай, что так оно и есть. Когда в лавку ничтожного низкорожденного людишки заходит высший эльф, торговец почтет за честь предложить ему товар самого высшего качества и совершенно бесплатно.

– Для него это будет лучшей рекламой. – Предположил я. – И в накладе не останется, так?

– Догадливый. – Подтвердила мою правоту писательница. – Начнем с одежды.

Увидевший эльфийку торговец стремился всячески ей угодить, разве что пыль с ее сапог своей бородой не вытирал. В мою сторону он посмотрел только тогда, когда выяснил, что выбранный высокородной покупательницей товар предназначался для меня.

– Вы балуете своего раба, высокородная госпожа, – тонким голоском проблеял торгаш, сразу же вызвав к себе резкую антипатию с моей стороны. – Осмелюсь предложить вам хороший заговоренный ошейник, чтобы этот недостойный червь не вздумал от вас удрать.

– Чтоб к тебе Роспотребнадзор каждое утро заглядывал, – процедил я сквозь зубы.

Услышав незнакомое длинное слово, торговец побледнел, испуганно посмотрел на эльфийку.

– Это было проклятие, высокородная госпожа? – С ужасом в голосе спросил он.

– Что-то в этом роде, – не поворачиваясь в его сторону, произнесла Оксана, больше занятая изучением качества ткани. – Мне известны магазины, для которых оно оказалось смертельным.