– Будут отвлекать на себя внимание обороняющихся, – услышал я низкий хрипловатый голос сзади.

Резко обернувшись увидел, как к нашей компании приближается отец на пару со здоровенным воякой. Когда они подошли ближе, я разглядел на его широких плечах погоны полковника. Он остановился в нескольких шагах, а отец подошёл ко мне и потрепал по плечу.

– Вот, знакомьтесь, – сказал он, а я в напряжении ждал, как же он меня представит. – мой последователь, новый паладин Павел Петрович Бестужев.

Я выдохнул и расслабился, отец не стал хвастаться, что я его сын, учёл мою просьбу. Здоровяк критично осмотрел меня, видимо сомневаясь, что с моей не особо атлетичной фигурой можно быть паладином, потом подошёл ближе.

– Полковник Знаменский, Александр Степанович, – жёстким тенором произнёс военный и протянул мне руку. – Начальник военной базы. У вас час на сборы, и мы выступаем.

– Вы не договорили, – остановил я его, когда тот уже развернулся и собирался уходить. – От чего вы будете отвлекать внимание?

Полковник снова повернулся ко мне и нахмурился. Видимо такое обращение от молодого бойца, а точнее курсанта его сильно коробило. Выказывать своё недовольство вслух он не стал.

– Расскажу подробности по пути к “Гнезду дракона” – бросил он и широким шагом направился вглубь территории базы, где находился штаб.

– Суровый дядька, – пробормотал Андрей. – Я уж подумал, что он тебя сейчас в землю вкрутит против резьбы.

– У него подходящего инструмента с собой нет, – отмахнулся я.

– Ты это, господин паладин, не зазнавайся, – встрял Антон. – Ты курсант, а он полковник!

– Харэ гундеть, Антоха! Знаю я своё место. И то, что все, кто сейчас находится здесь на базе, делают ставку на меня! – жёстко ответил я, посмотрел на друзей и добавил, – а я на вас! Потому что мы – банда-а-а!

– Не разделяю я твоей весёлости, – не унимался Антон. – Предстоит серьёзное мероприятие, это не врата в Сибири закрывать.

– В курсе, всё равно не гунди, с кислой рожей подвиги не совершаются.

– Посмотрю на твою, когда мы окажемся внутри замка, – пробубнил он и пошёл за своим рюкзаком.

– Мы и тебе вещи собрали, – прервала мои раздумья Кэт. – Рюкзак рассчитан, чтобы туда впихнуть кейс с доспехом и примастырить мечи по бокам.

– Это дело, спасибо, ребята.

Ровно через час, как и обещал Знаменский, мы уже выезжали через КПП в составе колонны из нескольких “Уралов” и “Аполлонов”. Полковник, отец и моё звено ехали в одном из бронированных внедорожников.

– “Гнездо дракона” – практически неприступная крепость, построенная больше сотни лет назад, – начал свой рассказ, как и обещал, суровый Александр Степанович. – Её хозяева с каждым годом совершенствовали фортификации, используя все новейшие технологии, в том числе магические. Взять её обычным штурмом или разбомбить у нас не получилось, но у нас есть подтверждённые данные, что сбежавшие из Москвы заговорщики укрылись именно там. Поэтому мы просто обязаны расшатать эти каменные стены.

– Но как? – спросил я. – Вы же сами говорите, что крепость неприступная.

– Снаружи да, – ответил полковник и выдержал паузу.

– И-и-и? – не удержался я.

– Мы нашли несколько рабочих, которые участвовали в последнем строительстве пятнадцать лет назад, – продолжил он. – Есть одна лазейка, по которой можно проникнуть внутрь. Один из рабочих нашёл её случайно, когда занимался доработкой коммуникаций. По ней можно попасть внутрь замка. В эту нору вы как раз и полезете.

– А до нас никто не пытался? – удивился я. – Целая армия сидит и ждёт, когда мы приедем?

– Пытались, но никто не вернулся. Замок окутан защитной аурой, никакая связь её преодолеть не может. Мы и малейшего понятия не имеем, что там произошло внутри. Вполне может быть, что лаз уже закрыли или устроили засаду, чтобы никто не проник, но всё это только предположения. Работник, который строил коммуникации, пропал вместе с отрядом.