Кошка снова ухмыльнулась, довольная шуткой, а затем задумалась. Она поглаживает свои плечи кончиком хвоста, о чём-то размышляя, или вспоминая кого-то, но нетерпеливый голос Эла выдёргивает её из потока мыслей, и она хмурится.

– Теперь стало понятнее. Но ты не объяснила, как этот камень связан с алмазом Хоуп? Ведь это единственный синий алмаз с красным свечением такого размера. Аналогов ему нет. Они как-то связаны?

– Откуда ты выпал, умник?

– Отвечай, пожалуйста, на вопрос, Бэйб. Ты обещала.

– Оххх… это надолго. Ну да ладно. Обещала – расскажу.

Кошка щёлкнула пальцами, и оказалась в тёмно-алом кресле. Она откинулась на его спинку, и подтянула свои длинные ноги в позу йоги.

– Я предложила бы вам присесть, котики. Но не в праве. Впрочем, здесь вы не испытываете проблем с притяжением – вряд ли вы устали. Это моё любимое кресло, так что… Приступим. Если ты изучал историю алмаза Хоуп, Элиен, то скорее всего, тебе известно что-то вроде «… камень прибыл в Европу из Индии, где он долгие годы украшал левый глаз статуи бога Рамы, пока не был похищен неизвестными. Индийцы считали левый глаз бога – карающим, а потому предсказывали похитителям и всем последующим владельцам кристалла несчастья, разорения, смерть».

– Ты что, Википедию нам читаешь?

– А ты решил поумничать, Элиен? Тогда может я пойду? К твоему сведению, Википедия тоже плод нашего пространства. Все идеи мира хранятся здесь.

– Ну да, конечно. Так что там с алмазом? – Элиен нетерпеливо хмыкает, и Кошка надувает щёки, не желая уступать. Впрочем, видно, как ей нравится эта история, и как она хочет рассказать её нам. Она потирает ладонями подлокотники кресла, и продолжает.

– В общем, это был восхитительный камень, размером с ладонь. Вы только представьте! Какого это – держать такого гиганта в руках! Но со временем короли и князья дробили, стачивали алмаз в угоду моде: делили его на несколько украшений, ограняли как им вздумается… С высоты тридцати, максимум шестидесятилетней жизни они считали себя вправе решать судьбу кристалла, которому, на секундочку, миллионы лет! Скорей всего вы, как и многие до вас, хотите спросить: «Ну и что с того? Это же просто камень!». Не торопитесь делать выводы, котики. Первым владельцем краденного камня стал Людовик XIV. Вскоре он умер от гангрены, случайно наступив во время бала на ржавый гвоздь. Такая типичная смерть, не правда ли? Поставщика камней, того самого вора, разорвали собаки. В тот же год всю Европу накрыла страшная эпидемия чумы.

– Чумной доктор! Вот кто! – я не могу удержаться, вскрикиваю. Всё это время я пыталась вспомнить, кого же напоминает мне этот Ворон. Мысль крутилась на кончиках пальцев, но ухватить её я смогла только сейчас. Ворон в черной мантии, в грубых перчатках, в сапогах – один в один как персонаж чумного доктора из того фильма, как его название…