– Если справишься, то останешься у меня работать – ответил хозяин.

Отец Настасьи был состоятельным человеком, что у многих вызывало зависть. Спустя несколько дней отец приметил, что парень трудолюбивый и сделал, что велели качественно. Хозяин выполнил своё обещание и нанял Захара на определенный период для конкретной работы.

– Я слышал, что ты мастер резьбы по дереву, а теперь и увидел это своими глазами – произнёс отец. Сделай мой дом таким, чтобы издали все приезжие видели красоту моих хоромов.

Парень сказал: – Я готов это сделать, но только не думаете ли вы, что увидев эту красоту и богатство, у многих появится ещё больше злобы и ненависти. Ведь многим даже есть нечего.

На что отец ответил: – Работать им лучше надо, а не сидеть на завалинке и пинать кур. Пускай завидуют.

Захар постарался на славу. Да и как он мог поступить иначе. Он скорее хотел удивить не хозяина дома, а его дочь. Времени на это ушло не мало, но зато результат превзошёл все ожидания. Дом не просто выделялся среди всех остальных соседних построек. Он показывал, что здесь проживают самые именитые люди. Отец Настасьи был очень доволен работой парня и решил оставить у себя, как постоянного работника. Захар вовсе был не против. Всегда сыт, есть ночлег, да и молоденькая хозяйка всегда рядом. Он старался работать на совесть. Но его удивило лишь одно, то что перед людьми на показ её отец выходил словно павлин. Одет с иголочки, гордый и всем показывал, чего он добился. А как только ворота дома его закрывались, то он тут же хватал топор и занимался домашними делами, хотя на него работало несколько человек. Будучи богатым, он не сидел ни секунды без дела, как и его дочь. Никто не ленился, ни хозяева, ни наёмные работники. Поэтому семья жила в достатке. Но всё это было не для сторонних глаз. Не всем нравилось, как хозяин прилюдно многим в укор ставил то, что они бездельничают, а потом жалуются на плохую жизнь. Многие завидовали, но были и те, кто пытался запугать хозяина, но он не обращал на таких внимание.

Отец был очень рад, что его дочь стала встречаться с его лучшим работником. Ведь у парня были золотые руки и значит в жизни не пропадёт. Брался он за любую работу и в конце концов отец уже считал парня почти членом свой семьи.

Вскоре Захар и Настасья поженились. И парень стал строить рядом дом, хотя отец был против этого. Всё обиженно говорил, а кто тогда по моим хоромам будет прохаживаться? На что Захар отвечал: – Вот скоро появится малыш, вы сами спокойствие попросите.

Услышав это, он чуть не упал в обморок от счастья. Он крепко обнял свою дочь и сказал: – Да никогда я не попрошу спокойствия и чем больше шума в доме, тем веселей. И всё было бы хорошо, но беда всегда бродит где-то рядом. Завистники ночью подожгли оба дома. Парень чудом вытащил из огня свою жену, а отцу не удалось выскочить из дома. Его придавило балкой. Как ни пытались наёмные работники добраться до хозяина, ничего не выходило. Огонь ещё не захватил конюшню, и парень бросился спасать лошадей. К счастью это удалось.

Потушить пожар летом в жару практически было невозможно. Всё сгорело дотла. А некоторые соседи ещё попрекали, что нельзя выделяться, за это и наказаны, надо жить как все и страдать как все. Больше молодых здесь ничего не держало. Они запрягли Зорьку, привязали к телеге пару спасённых лошадей и сев в телегу, отправились в путь. К ним подошла одна старушка, подала узелок и помахала в след. Молодые тоже помахали и переглянувшись подумали, что не все соседи таили на них злость.

Они исколесили все ближайшие сёла. Парень как мог пытался подзаработать. Продали двух лошадей, но, как и многие другие он понимал, что нужно двигаться дальше и в конце концов придётся отправится в дальний путь по основной дороге. По ней многие сельчане покидали насиженные места, Она проходила вдоль устья бурной реки, а с другой её стороны простиралась тайга. Она была широкой и тщательно наезженной. На ней переплетались следы колёс и копыт, указывая на то, что огромное количество запряжённых повозок прошли здесь за многие десятилетия. И все, кто здесь прошёл или проехал, будь то простые пешие или повозки с людьми, не сворачивали с этого проторенного пути ни на миг, стремясь сохранить свою безопасность в этом непредсказуемом мире.