Начальник откинулся на спинку стула, обвел взглядом украшенный к празднику кабинет – дверной проем в блестящей мишуре, обвешанная пластмассовыми шарами искусственная елка в углу и небольшая стопка новогодних открыток на краю широкого стола – и довольно погладил себя по округлому животу. Александр вымученно улыбнулся, опустил голову и бросил короткий взгляд на наручные часы.

– Свободен-свободен. Беги по своим делам. С наступающим, лейтенант Белый.

Он ответил любезностью на любезность и шумно выдохнул, когда закрыл за собой дверь. Александр вернулся в свой кабинет, сложил бумаги в стопку, переоделся и вышел. Закрыл дверь и, подбрасывая ключи, пошел к выходу. Несколько раз пожелав проходящим мимо следователям приятно провести вечер, Александр вернул ключ от кабинета, придержал дверь коллеге и оказался на улице.

С неба падали маленькие блестящие в свете уличных фонарей снежинки. «Как сахарная пудра», – подумал он, наблюдая за неспешным зимним танцем. Поднял руку, посмотрел на время и вышел на парковку.

Белый нашел нужный ему автомобиль и заглянул в багажник. Достал оттуда упаковку с тортом и проверил его состояние. «Слава богу. Выжил», – с облегчением пронеслось в голове. Закрыв багажник, осторожно перенес торт на переднее сиденье и сам сел за водительское. Александр завел двигатель и выехал на дорогу.

Когда он поворачивал на перекрестке, в кармане брюк завибрировало. Белый выровнял машину и принял звонок. В трубке послышался радостный голос сестры:

– Братик, привет! С наступающим! Как работа? Ты приедешь к нам? Все в силе?

– Привет, Диан. Тебя тоже с наступающим. Работа хорошо. Планы в силе. Буду уже после курантов.

– Встречать Новый год без тебя совсем не то, – сказала она.

– Прошлый год же встретили, – напомнил Белый и усмехнулся.

– И посмотри, какой сумбурный он вышел!

– Но закончился хорошо, – констатировал Александр.

– Примерно к какому времени тебя ждать?

– В час ночи. Думаю, все успею.

– Слышала, у тебя девушка появилась, – сказала Диана.

– Посмею заметить, что Сеня все же молодой мужчина, – серьезно, скрывая улыбку, парировал Белый.

Сестра звонко рассмеялась:

– Я рада, что у тебя хорошее настроение. Ладно, заканчивай дела и приезжай. Накрытый стол, мандарины и твой обожаемый мятный чай будут ждать.

Белый попрощался с сестрой и убрал телефон в карман. Он почти приехал, куда хотел. Припарковав машину у обочины, Александр выключил двигатель, повернулся и положил на коробку с медовым тортом убранный в голубой подарочный пакет подарок.

Он вышел на улицу и закрыл автомобиль. Минуту постоял перед пятиэтажным домом с трепетом в груди. Ветер продолжал медленно кружить снежинки в меланхоличном танце под желтоватым светом фонарей. Пара мальчишек школьного возраста перебежали дорогу. Один из них обиженно крикнул: «Так не честно!». Но гнаться за обогнавшим его не перестал.

Александр поднял руку с часами и посмотрел на время. Подошел к первому подъезду и остановился. Он хотел сделать сюрприз и потому решил подождать, пока кто-нибудь выйдет, чтобы незаметно проскользнуть внутрь.

Удача была на его стороне. Уже через пять минут Белый поднимался по ступенькам старого пыльного подъезда на пятый этаж. Руки немного тряслись, когда он остановился напротив нужной двери. Снова посмотрел на часы и опустил руку. Перехватив покрепче коробку и подарок, выдохнул и прошептал:

– Господи… Не помню, когда последний раз так волновался…

Уши и щеки горели от смущения. Предвкушение от встречи заглушало все сомнения, которые осторожно закрадывались в голову. Белый вдохнул, выдохнул, переступил с ноги на ногу и нажал на звонок.