Рендел прервал сеанс:

– А первый контакт? Это конечно великолепно, но очень скоро мне предстоит сложнейшая работа, и я желаю быть в состоянии ее выполнить.

– Маска отсутствует. Вы в состоянии ее выполнить. Все показатели организма в норме, – продекларировал Спиц.

Рендел мгновенно погрустнел. Он надеялся почувствовать, что испытывал Кирк при встрече с людьми, но надежда не оправдалась, отчего стало не по себе. Эйфория от созерцания нового мира, его флоры и фауны крайне далека от налаживания дипломатических контактов с существами способными на огромном расстоянии подключиться к твоей голове без твоего же ведома. Да еще и незаметно для всех приборов корабля.

– Кирк-1 встречался с людьми? – спросил Рендел вернувшись в кресло.

Спиц выдержал паузу, будто просчитывая миллиарды дальнейших ходов, а затем коротко ответил:

– Да.

– Уже лучше. Мне нужна маска первого контакта.

Спиц вновь помолчал перед ответом.

– Данное действие может вызвать негативные эмоции, что еще более подстегнут тревогу, что в конечном итоге скажется на качестве выполнения задания.

– Я готов! Начинаем.

Третий раз Спиц помолчал и лишь, потом выполнил команду, стараясь плавно переместить сознание в маску.

– Кто ты? Человек с неба? – послышался голос со спины.

Мир размылся, став полосами множества оттенков. Страх овеял Рендела холодом неизвестности. Медленно, будто упав в кисель, он подпрыгнул и обернулся, сфокусировавшись на источнике опасности – маленькой девочке с пепельной головой и тряпичной куклой, прижатой к груди. Теперь все мироздание растворилось, став серостью, над, под, сзади и со всех остальных сторон он ребенка. Сердце ускорило ритм, а кто-то пытался успокоить сознание и тело, замешивая гормональный коктейль. Вскоре все эмоции сменились ледяным спокойствием и готовностью к любому исходу. На этом Спиц вывел сознание свободного исследователя в реальность.

Облокотившись на подлокотники и ссутулив спину так, что показался серповидный гребень позвонков, Рендел принялся интенсивно тереть глаза, будто ото сна взглянув на яркое солнце.

– Я Вас предупреждал свободный исследователь Рендел-2 Раст, но Вы и Ваши коллеги, существа неуправляемые в попытках сократить свою жизнь и усложнить выполняемые задачи, – нравоучительно произнес Спиц

– К чему столь официально?

– Смысловая окраска крайней формы непонимания Ваших действий.

– Лукавишь! Как раз таки ты понимаешь их смысл и знаешь, что мной двигало, – сказал Рендел, улыбаясь и разминая позвоночник.

– Мне далеки малопонятные виды самоистязания, выраженные в форме придумывания будущего, и следующая за ней тоска, когда это будущее не сбывается.

– А мне жаль, что ты никогда не сможешь прочувствовать это. Полезный опыт.

– Любая имитация показывает бесполезность сего процесса, и даже его пагубность.

– Любая имитация ни есть реальность, что тебе известно и без меня.

– У Вас три минуты тридцать секунд на прием пищи и Виктор-4 Оенн свяжется с Вами, – будто обидевшись произнес Спиц.

Быстро выпив питательную смесь, Рендел занял горизонтальное положение и перешел в чертоги разума. Через мгновение появился Виктор-4 Оенн.

Он кивнул и подошел к Ренделу. Мутно-зеленые глаза радостно смотрели из-под высоких дуг бровей на свободного исследователя, а губы сложились в полуулыбку. Серое, гладкое лицо без единой морщины удачно скрывало почтенный возраст гостя и непосредственного руководителя свободных исследователей. Серебристый плащ, надетый прямиком на костюм, немного зашуршал, когда его владелец остановился. Несколько раз стукнув длинными пальцами по столу, он, наконец, заговорил.