— Да, это сложновато, — тихо усмехнулась я, разглядывая каменный мешок.

— Нажми на третий камень снизу. Вот этот, — графиня ткнула призрачным пальцем в неприметный камешек.
Вдавив камень внутрь, я отпрянула назад, потому что часть стены пришла в движение, открывая нам пустые полки.
Почти пустые, не считая нескольких маленьких сундучков. Совсем простеньких, из дерева, но раскрыв один из них, я ахнула. Он оказался доверху набит золотыми монетами с изображением хмурого мужчины с густой бородой.

— А вы говорили, что средств мне хватит на пару месяцев, — тихо усмехнулась, уличив графиню во лжи.
— Слукавила, — фыркнула женщина, но тут же сменила тон на более строгий. — У тебя есть выбор. Ты можешь забрать золото и уехать в ближайший город. Вам хватит этого, чтобы прожить обычную, спокойную жизнь. Без изысков, но и не на грани нищеты. Ты можешь потратить всё на поиски моего внука. А можешь пустить их в дело, развить шахты и жить так, как и полагается графине: в достатке, приумножая капитал.

— Вы снова меня проверяете? — укоризненно заметила я.

— В этот раз я действительно предлагаю тебе выбрать, — устало отмахнулась графиня. — Это – наследство моего внука, как и земли. Но пока он маленький, а Томаса нет, только тебе решать, какая жизнь для него будет лучше. Пока будешь осматриваться в замке, реши для себя, какую судьбу выберешь.

— Хорошо, — тихо отозвалась я, закрывая сундук, а затем снова надавливая на камень, чтобы стена встала на место. — Идёмте.

Графиня сопроводила меня до кабинета и оставила одну, исчезнув. Я же прошла в кабинет, села за стол и задумчиво посмотрела на амбарную книгу, исписанную аккуратным почерком.
Я привыкла жить, надеясь лишь на себя. Скромно, но на нужды, как и на небольшие развлечения, хватало. Никогда не просила помощи у родителей, да и в принципе старалась справляться сама. Если не хватало денег, я просто шла и брала подработку, а не пыталась перезанять необходимую сумму. Сейчас у меня есть всё, чтобы вернуться к старой жизни, пусть и в реалиях этого мира. Придумать себе какое-то дело, воспитывать сына и просто жить в ожидании старости.
Или же можно постараться найти Тёма, но что если поиски не увенчаются успехом? Тогда останусь здесь, причём без средств к существованию.
Нерешительность и страх гнали прочь из графства, но я заставила себя вспомнить о сыне.

“Это наследство моего внука”.

Я обвела взглядом кабинет и тихо вздохнула. Имею ли я право лишить сына наследства? Обрадуется ли он, узнав, что мать из-за трусости променяла жизнь в замке на крохотный домик в городе? Конечно же, нет. Я бы не обрадовалась. Деньги ведь дают не только возможность красиво жить, но и получать хорошее образование, путешествовать, питаться вкусной и полезной пищей. Не знаю, есть ли здесь школы, но уверена: хороший гувернёр намного лучше любой школы.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я уняла дрожь. Страшно, но я обязана справиться.

4. Глава 4

Благодаря тому, что графиня дала мне выбор, я смогла наконец осознать – это действительно должно стать выбором, за который ответственна лишь я. Истерично бросить всё на полпути уже не получится.
Именно поэтому я, раскрыв последнюю книгу, заполненную, когда Тём ещё жил в графстве, принялась читать. Как и говорила Беатрис, Томас не занимался шахтами. Доход земли приносили мизерный, но Тём вкладывал средства, полученные с других земель. Об этом говорил ряд цифр со знаком плюс в начале каждого месяца. В основном оплачивалось содержание замка и помощь деревне. Например, три года назад было выделено полторы тысячи золотых на строительство мельницы. В том же году была сделана дорога на восемьсот золотых.