Как теперь жить? Как не свихнуться от одиночества? А если Андрей заболеет? А если… Боже, как страшно.
Я уткнулась в одеяльце сына, чтобы приглушить рыдания, рвущиеся из груди. Солёные капли быстро впитывались в одеяло, оставляя мокрые следы. Нельзя… Ещё не хватало, чтобы оно промокло.
А ещё… я учуяла неприятный запах и едва не заскулила. Как в таком холоде переодеть сына? А оставлять нельзя, ведь иначе не избежать опрелостей, которые лечить здесь, может быть, попросту нечем.
Вытерев слёзы, я поднялась и выпрямила спину. Что же, мы действительно попали в ужасную ситуацию, но и ложиться умирать тоже не дело. Надо найти комнату, где мы проведём сегодняшнюю ночь, и вообще осмотреть место, где предстоит жить. Надеюсь, что мне хватит сил справиться с трудностями.

— Ну что, Андрюш, пойдём искать нам спальню, — тихонько сказала спящему сыну. — Ничего, малыш, всё у нас будет хорошо.

Я слабо улыбнулась и тут же застыла изваянием. Ноги словно приросли к полу, а по спине пробежал холодок страха.
Откуда-то из глубины дома послышался ехидный женский смех.

— Кто здесь? — крикнула, не в силах больше молчать. Теперь я понимаю, что движет героями ужастиков, они идут на шум исключительно из страха.
Только вот я не успела шагнуть к источнику звука, как за моей спиной раздался ехидный женский голос:
— Моя невестка вышвырнула тебя из дома? Так и не научилась за столько лет вести себя прилично. А ты что замерла? Следуй за мной.

Я медленно развернулась, трясясь от страха. И заорала во весь голос, едва увидела, кто передо мной.

Передо мной в воздухе завис призрак пожилой женщины. Она поморщилась и недовольно покачала головой.

— Никаких манер. Придётся учить. Но ничего, времени достаточно.

— Что вы такое? — прошептала я, разглядывая эфемерное создание, которое в принципе не должно существовать, не то что разговаривать.

— Твоё приветствие звучит грубо, но на первый раз сделаю вид, что не услышала. Леди так не говорят и уж тем более не визжат, и не стоят с открытым ртом, — надменно произнесло привидение. — Я – леди Сеттингтон, старшая вдовствующая графиня. Эксперимент моего любимого, но абсолютно непослушного внука. Идём, молодая графиня, сегодня, так уж и быть, я дам тебе время отдохнуть.

— Я не графиня, — тихо сказала, но за призраком пошла. Одной в большом доме намного страшнее. А привидение вроде как не злое. Ещё и обещает помочь.

— Мой внук, произнося ритуальную фразу, сделал тебя своей женой, — не останавливаясь, принялась объяснять старушка. — Способ старый, давно забытый, но действующий. Маги видят ваш союз, если, конечно, знают, на что смотреть. А ещё мы, призраки, такое различаем. То, что у тебя забрали родовой перстень, ничего не значит.

— Но графиня сказала, что я не буду женой её сына, как только он вернётся. Нас разведут? — не поняла я.

— Разорвать магическую связь нельзя, — хохотнула женщина. — Но у моей невестки хватит мозгов скрыть эту самую связь, так что будь аккуратнее и сына береги. Томас осадит мать, когда вернётся, но когда это будет – никому неведомо.

— А… — я запнулась, не решаясь задать вопрос. — А Томас точно жив?

— Точно, — кивнула графиня. — Иначе связь исчезла бы. Нам на второй этаж. Пока более-менее обжиты только одни покои – покои хозяина дома. Томас часто здесь бывал. Сбегал из столицы, чтобы не присутствовать на многочисленных балах матери.

— Вы не ладите с вдовствующей графиней? — поинтересовалась я, улыбнувшись. Если забыть, что разговариваю с призраком, то становится даже легче. Не так страшно.

— Я была против брака моего сына и… этой женщины, — чуть помолчав, заговорила графиня. — Не знаю, что нашло на Берта, но он словно сошёл с ума, стоило увидеть девчонку. Обнищавшие Вирстаны очень не хотели покидать столицу, всеми силами стараясь зацепиться. Только, имея титул, они так и не смогли научить дочь хоть немного следовать установленным правилам. Да и ведению хозяйства не научили. Огромное количество нарядов по последней моде, еженедельные балы. Берт потакал жене, едва не разорив нас. К счастью, Томаса испортить не успели, я забрала внука сюда.