– Молодец, хвалю!

– Да, брось, – я поморщился, – Кому нас догонять? Можно было бы и лошадей взять, но толку от них в лесу нет.

– Возможно, – Тунин фыркнул, – Но лучше перебздеть, как говориться.

– Лучше, – хохотнул я, – следов не оставлять, а то когда бздишь…

– Вот знаешь?! – фыркнул он, точно зная продолжение фразы, но улыбнулся, – Иди, молча!

Я примирительно вскинул руки и сделал жест, будто застегиваю рот на молнию. Пройдя метров пять мы вышли на опушку. Там нас ждали ещё трое. И один из них был Синемордый. Я с отвращением поморщился. Нас все считали друзьями, так как часто видели вместе, хотя, на самом деле всё было иначе. Проще и одновременно сложнее. Почти с самого начала службы, этот тип словно ко мне приклеился. Я же его возненавидел с самого первого взгляда. Пытался сменить полк, казарму, даже город, но через какое-то время он снова оказывался возле. Я его даже убить пару раз пробовал, но тому невероятно везло, или он что-то знал. Мы переглянулись, скупо кивнув друг другу, и вопросительно уставились на Тунина.

– Ну что смотрите, орлы? – бодро хмыкнул он, – Полетели. Тут город есть недалече.

– А может лучше в лесу прятаться? – прошамкал один из трёх, рослый детина с красным платком на шее.

– А смысл? – пожал плечами я, – Нашим, гоняться за нами некогда. Собственно потому народ и разбегается.

– А не нашим? – поинтересовался Синемордый.

– А не нашим, – снова хмыкнул Тунин, – ещё надо нас отличить от местных. Вот ты, морда, чего делать умеешь?

– В карты играть, – хохотнул бугай, – и пить!

– Так себе, конечно, умения, – оскалился Тунин и попытался нас подбодрить, – зато в любом трактире сразу как свой будет.

– Всё равно рискуем, – насупился последний из нашей пятерки, старый вояка с острым взглядом и проседью в волосах, – Я слышал, награду хорошую за каждого из нас назначили. Если прознают, что мы дезертиры… как два пальца сдадут.

– Так мы разделимся потом, – пожал плечами Тунин, – а пока…. Лес слишком близко к Топи, тут безопаснее быть не одному.

– Согласен, – кивнул вояка, – лес проходим и потом, каждый сам по себе.

Все дружно кивнули и, взяв хороший темп, углубились в чащу.

Ру.

Мне было страшно! На самом деле очень страшно, хоть я и старалась до конца не подавать вида. Мать сказала, что я должна так сделать, потому что храбрее и смелее всех. И я отвела младших братьев в маленький поселок в лесу, потому что к нам пришел император Крестин с остатками своей армии, и надо было прятаться. Прятаться ото всех, и от волков, которые разжирели и став совсем наглыми, утаскивали детей, чуть ли не из собственных кроватей, и от дезертиров, и от чужих солдат. И кто из них был хуже, я бы не взялась судить. Нет, своими глазами ничего такого я не видела, но мать рассказывала. Да и в трактире много чего можно было услышать. А еще и Макар недавно вернулся. Он вроде как тоже дезертир, но свой. Ну, мама так утверждала.

Чащу пронзил лающий вой и я, вздрогнув, крепче сжала ружьё. Судя по всему, волки были далеко, но стоило поспешить. Я побежала, а ветки и корни словно пытались ухватить меня за ноги, но не в первый раз тут, так что не выйдет у них ничего. Лес постепенно редел, и в сердце разгоралась радость. Я смогла! Я сделала! Мама будет довольна.

Грозный, хриплый рык, раздался совсем рядом. Я резко затормозила и, пытаясь унять дыхание, испуганно осмотрелась. Прямо на тропе в город стоял огромный волк, а из-за дерева выходил ещё один. Я медленно попятилась, надеясь, что жуткие звери уже сыты и просто пройдут мимо.

Но мне не свезло в этот раз. Под ногой совсем тихо хрустнула веточка, и чуткие уши волков в ту же секунду уловили этот предательский звук. Оба зверя одновременно повернули морды и молча, что пугало ещё сильнее, направились ко мне. Трясущимися руками, я положила ружьё на землю и быстро зачиркала кремнием. Огонь надёжнее отпугнет зверей, чем выстрел, к которым эти злобные твари уже привыкли, да и выстрелить можно лишь раз, а волков двое.