Но в последнее время настойчивость и любопытство Николь стали переходить все границы или это было связано с тем, что единственный раз в жизни Бэт не могла ни с кем поделиться теми чувствами, которые переполняли ее. Да и поверит ли ей кто-нибудь.

– Я позвоню тебе завтра, Бэт, – сказала Николь, взяв подругу за плечи. – И мы обязательно с тобой поговорим. Обо всем, обо всем! Ладно?

– Ладно! – улыбнулась в ответ Бэт. – Счастливо!

Элизабет вошла в вагон, нашла свое место и уже из окна бросила прощальный взмах руки подруге. Ну вот, теперь можно закрыть глаза и немного отдохнуть.

– Чу-чу-чух, чу-чу-чух, чу-чу-чух, – ритмично отстукивал поезд. Серыми обрывками мимо окон проносились деревья. Мелькал знакомый и давно изученный пейзаж. С каждой новой станцией пассажиров становилось все меньше и меньше, пока, наконец, вагон совсем не опустел.

Бэт открыла глаза и пристально посмотрела на Уильяма, который тут же отреагировал в свойственной ему манере – опустил голову набок и мягко улыбнулся, как будто спрашивая: «Что?».

– Куда ты подевался перед экзаменом и почему у тебя был такой ошарашенный вид? – начала допрос Бэт.

– Я увидел афишу на двери одного из кабинетов. Мужчина, который был там изображен, показался мне знакомым. Это длилось всего мгновение, яркий образ в памяти, вспышка, а затем все стало расплываться… как обычно. Я пытался задержать это воспоминание или вызвать какие-то ассоциации, но все пропало.

– Ты можешь сказать, что было изображено на этой афише?

– Там была изображена картина с каким-то мужчиной. Я так понял – это организатор выставки, на которую тебя пригласили.

– Ты должен был сразу мне сказать! Нужно было посмотреть ее там! – всполошилась Бэт.

– И чем бы это помогло, Бэт? Ты же все равно не знаешь этих людей и не разбираешься в картинках! – возразил Уильям.

– Да, это точно, – смягчилась она и добавила: – Спасибо тебе большое, я бы не справилась без тебя. Ты меня очень выручил сегодня.

– Да брось, ты сделала все сама. Ты же у меня умница! А этот последний тест – действительно какая-то глупость. Ты выглядишь усталой – постарайся отдохнуть. Закрывай глаза, я разбужу тебя, как только приедем.

Бэт еще раз благодарно улыбнулась Уилу и плотнее закуталась в свое пальто. Как же все-таки приятно, когда о тебе заботятся. «Ты же У МЕНЯ умница», – еще раз прозвучали в ее голове слова Уильяма, что вызвало довольную ухмылку на губах. Сон быстро захватил ее разум. Бэт снилось, как они с Уильямом (он, конечно, был в более материальном состоянии, чем сейчас) взявшись за руки, идут по парку. На улице тепло, ласково светит солнце, и кажется: весь мир ликует вместе с ними. Они о чем-то говорят, Бэт смеется, а Уильям смотрит на нее влюбленными глазами. Пара подходит к пруду, у которого произошла их первая встреча. Бэт задерживает взгляд на кромке воды. Там у самого берега покачивается на волнах бумажный кораблик. Бэт присматривается к нему и видит, что это та самая записка, которая когда-то заставила ее решиться посетить парк снова. Странно, откуда она взялась здесь! Ведь Бэт сама положила ее в ящик комода своей квартиры. Она подходит к воде, чтобы поднять кораблик, но легкий поток ветра уносит его дальше от берега. Бэт подступает ближе и пытается дотянуться до него. В это самое время из воды появляются чьи-то руки, похожие на аморфные щупальца, и хватают Бэт. Она испуганно кричит, пытается вырваться. На помощь бросается Уильям, он по колено в воде, пытается освободить Бэт из тисков этих страшных рук. Тут из пруда вырывается нечто! Что-то темное, бесформенное растет над ними, закрывая солнце, небо, свет. Чудовище хватает Уильяма и скрывается с ним под толщей воды.