– Станнеры? Вроде тех пистолетов?

«Которые я никогда с собой не брал по причине их бесполезности», – про себя закончил я.

– Да, капитан, хотя послабее. Всё-таки для дронов важна автономность, а более мощное оружие неизбежно приведёт к увеличению энергопотребления. Но, думаю, и они вам не понадобятся. Вряд ли в такой неблагоприятной среде может быть сложная и уж тем более разумная жизнь.

На это я ничего не ответил.

– К слову, насчёт энергопотребления. Ты могла поставить на дронов ускорители вроде тех винтовок.

– Я подумаю над этим, если скажете, как организовать подачу патронов, где прикреплять короба для них и, что самое важное, как защититься от рикошетов на случай промахов.

Ну, допустим, на последний пункт у меня был аргумент – силовое поле кольца. Но артефакт мог пропустить «френдли фаер».

– К тому же главная задача дронов – разведка и поиск работающих механизмов, – не сдавалась ЭфЭр.

– Ладно, летим как летим.

Скудная атмосфера не оставила на корабле даже намёков на перегретую обшивку.

Я считал с экрана инфу по составу воздуха и температуре – ничего особенного. Дышать без шлема, само собой, нельзя.

«Кирпич» довольно плавно опустился на неровную поверхность, решив оспорить название, данное мной. Генераторы гравитации создали рябь, взметнув вокруг пыль и песок, но вскоре отключились.

Фрегат сел буквально в ста метрах от нашей цели, что для наших масштабов как выйти во двор.

– Начинаю разгрузку техники, – раздался в наушниках голос помощницы.

Я тоже направился к выходу через тот же огромный шлюз, что и роботы.

Вездеходы в этот раз мы с ЭфЭр решили не брать. Ненадёжные они, как по мне. Легче просто переместиться сразу на фрегат, и всех делов. Особенно когда он так близко стоит.

В месте посадки, на мою удачу, песчаных бурь не было, солнце светило как не в себя, и видимость вполне устраивала.

Налево – барханы, направо – скалистое плато, сзади огромный квадрат «Кирпича», впереди – ни черта, один песок.

– Ты уверена, что нам туда?

– Да, сэр, следуйте за шахтёрскими комплексами.

Сигнал проходил отлично, я слышал ЭфЭр безо всяких помех.

Суперкомбайны тяжело двинулись к цели, гудя гравиплитами и поднимая смерчики из всего, что попадало под них. Я шёл за ними в сопровождении ремонтных дронов.

Вот один из роботов-шахтёров остановился, задрал передний манипулятор, являвшийся по сути гигантским буром, и тупо вонзил его в песок. К нему подключился второй, только этот работал скорее отбрасывателем песка и земли.

В итоге довольно быстро ровное место превратилось в глубокую дыру. Комбайны, надо отдать им должное, подошли к делу основательно – чуть ли не мгновенно они переплавляли песок во что-то вроде стекла, утрамбовывая поверхность по периметру дыры. Ну ещё бы – у них оборудование для добычи руды из горных пород, а тут какой-то песок. Сделав дело, гиганты технической мысли замерли.

Сначала в образовавшийся проход один за другим залетели первые три дрона. ЭфЭр сразу вывела на визор моего шлема изображения с камер роботов, но я велел ей не загораживать обзор кучей окон, а следить за ними самой и докладывать в случае чего.

– Ну что, ЭфЭр, как обычно?

– Надеюсь, ваше «как обычно» не включает в себя неприятности, сэр.

– За кого ты меня принимаешь?

Ладно, за дело.

– Наложи экран эхолокатора на окно карты.

– Сделано, сэр.

Ухватившись за выступ на корпусе четвёртого дрона, я начал спускаться вместе с ним.

Так как шахтёры копали ровно в том месте, где были в прошлый раз, то первым, что я увидел, была светло-серая поверхность с теми самыми лавовыми наростами, идентичными рисункам на кольце.

Циклопическое сооружение, формой похожее на гриб. Метров сто в диаметре, не меньше.