А ещё я не один раз встречал противоположную категорию мародёров – неотёсанных, бестолковых, умеющих только рубиться. Они идут в лес, потому что деньги нужны, а, говорят, у нечисти можно отобрать всякого, её только поруби в капусту, и богатства твои! Далеко не всегда такие хмыри живут долго, но может повезти, если, к примеру, обратиться к правильной ведьме. Скорее всего, именно к таким и относятся Свеньины постояльцы, хотя всякое бывает. Потому что есть ещё множество самых разных мужчин, которые просто захотели добыть сокровищ. У кого невесте нужна красивая свадьба (вспомнив Мериану, передёргиваюсь), кому на лечение родных деньги нужны, у кого планы на открытие своего дела… Если есть голова на плечах и понимаешь, к кому обращаться за помощью, то ничто не мешает на какое-то время обосноваться в Заболоченном лесу, заработать нужную сумму – и всё, дело в шляпе! Довольно поправляю собственную шляпу, которую предусмотрительно надел перед побегом из города: буду казаться кем угодно, но только не мародёром-рубакой, который пошёл в лес, абы подраться и заработать. Они шляпы не носят – просто не понимают всей прелести. А ведь удобно, особенно в лесу, когда на голову может всякое насыпаться!..

Так вот, разделить всех этих «зарабатывающих» на группы я бы, наверное, смог, дай учитель мне такое задание. Вот только заданий я не получал, сравнительную табличку рисовать не намерен, да и учитель давно умер, а его дочь молчит вот уже который поворот дороги. Думает о чём-то.

Интересно, моё появление для неё – это хорошо или плохо? Я могу чем-нибудь помочь, я радую неожиданной встречей – или вся задача для Свеньи заключается в том, чтобы каким-то образом утихомирить моё гремящее на весь лес горе? Знать бы.

Мы доходим до маленького домика среди сосен – правильное обиталище ведьмы. Дом – из аккуратно сбитых брёвен, такой должен хорошо топиться зимой. При доме – садик, в основном с подозрительными кустами, половину даже я не знаю. Что ж, я и не изучал ведьминское искусство, в зельеделии разбираюсь на обычном аптекарском уровне.

Навстречу выходят двое. Ну, это, кажется, ребята как раз из области «лишь бы заработать». Оба – ростом выше притолоки, широкоплечие, и напялены на обоих какие-то бронешмотки – у одного на плечах железки (зачем железо на плечах?! Впрочем, я никогда не разбирался в таких тонкостях), у другого целая железная накидка (это уже понятнее – вдруг стрелять будут). Правда, непонятно, зачем они так нарядились дома, если это Свеньины жильцы. Она и сама смеётся.

– Арам, Шрам, спокойно, это не враг. Знакомьтесь – Леокаст… ладно, просто Лео…

– Просто Каст, – возражаю. Я готов сокращать своё имя для не слишком обременённых интеллектом здоровых лбов, но только так, как мне самому нравится.

– Просто Каст, – поправляется Свенья. – Он оккультист. Отлично отгоняет нечисть, сильно облегчит работу, и к тому же знает, где искать особенно дорогие штуки. Так что делиться будем честно.

– Если он отгоняет нечисть, – спрашивает тот из здоровяков, которого, очевидно, и назвали Шрамом (у него шрам на пол-лица), – то зачем нам нужна ты, Свинья?

Второй издаёт весёлое, издевательское «хрю-хрю». Боги, зачем она держит при себе этих идиотов? Свенья понимает моё удивление и шепчет: «Контролировать таких легче!» Ухмыляюсь. Её право, но я бы так не смог. Контроль контролем, а уважение элементарное должно быть.

– Я могу отогнать нечисть, но она потом всё равно вернётся. Благодаря мне можно куда с большим успехом таскать драгоценности, это да. Но после того, как они добыты, только Свенья может сделать так, чтобы твари не вернулись за ними, чтобы отобрать. Они же охранники, понимаете? Охраняют своё золото и могут выследить его. Свенья сможет нас защитить. Я – помочь именно забрать. Ясно?