– Да…ааай Бог. Кхммм…
И закашлялся. Мара прошла мимо него и бросила:
– Куда идти? Показывайте.
Он молча пошел вперед, уже без понуканий. Только один раз зыркнул на нее острым режущим взглядом. Наконец они пришли.
– Жди здесь, я сейчас, – сказал Меркель, оставив ее перед крыльцом какого-то дома, а сам вошел внутрь.
Так глупо. Мара мечтала от него избавиться, а тут осталась одна, и вдруг стало страшно. Однако дядя не солгал, вернулся почти сразу. С ним вместе был какой-то мужчина. По виду зажиточный, но об остальном судить было трудно, кто их знает, горожан. Мужчина спросил:
– Это она?
– Да, – кивнул дядя и повернулся к ней. – Иди сюда, Мара.
Что?! Этого еще не хватало!
– Никуда я не пойду, – сказала Мара, глядя на них.
Видно было, что Меркеля распирает от злости, однако он сдержался.
– Твои платья, – процедил он. – Они здесь. Их еще надо подогнать.
Несколько секунд она смотрела на них и не трогалась с места, наконец дядя процедил:
– Мы. Опаздываем. Завтра ты должна быть в королевском замке.
Мара подумала, что дядя Меркель уж слишком боится опоздать к началу отбора, значит, вряд ли оставит ее здесь. Преодолевая неприятное чувство, она все-таки вошла.
Внутри дом был довольно зажиточно обставлен. Судя по всему, хозяин – торговец, однако слишком у него был уверенный и острый взгляд для торговца. И отточенные движения. Ее отвели в комнату, и там действительно было несколько платьев. Все сшитые по последней моде.
Смущало то, что и дядя, и тот мужчина вошли вместе с ней.
– Пусть мадхен** снимет накидку, – проговорил мужчина. – Целиком. Надо видеть, где подгонять.
– Мара, – мотнул головой дядя.
Не хотелось, но она сняла.
– Необычный цвет волос, как лунное серебро, – проговорил мужчина. – Все, как он зака…
Дядя громко кашлянул, они переглянулись. Нехорошая усмешка появилась на губах торговца, однако он поклонился ей и проговорил:
– Мадхен, прошу, встаньте сюда. Надо снять мерки.
Откуда-то сбоку возникла служанка, стала суетиться вокруг нее. А мужчины отошли в сторону и о чем-то тихо переговаривались. Как Мара ни прислушивалась, ничего не разобрала. Наконец служанка сняла и записала все ее мерки.
– Ну что? – спросил дядя.
А торговец заверил:
– Все будет готово до утра.
Мару поразило то, что он даже не заикнулся об оплате. Она все думала об этом, когда они вышли. Потом пришла к выводу, что Меркель мог оплатить все заранее или как-то еще.
– Очнись, Мара, мы пришли, – раздался недовольный голос дяди.
Она вскинула глаза, перед ними была таверна. Меркель толкнул дверь и пошел вперед, ворча на ходу:
– Давай, заходи. Теперь еще взять комнату и ужин. А завтра…
Дальше она не расслышала. И честно говоря, Мара так вымоталась за этот день, что ей было все равно. Главное, что Меркель взял для нее отдельную комнату. Она даже ужинать не стала, сразу забралась в постель и заснула.
Примечание:
* Представляет собой каркас, образованный системой горизонтальных и вертикальных деревянных брусьев и раскосов с заполнением промежутков камнем, кирпичом, глиной (саманом) и другими материалами.
** Обращение к девушке благородного происхождения без титула.
глава 3
Утром ее разбудили очень рано. Мара совсем не выспалась, чувство было такое, как будто только закрыла глаза и вот уже вставать. Но Меркель подгонял опять. Не успела она одеться, как он влетел в ее комнату, внося тревожность. Тут же прошел к окну и стал вещать:
– Быстрее, не тяни время. Мы должны обязательно успеть сегодня на отбор.
А ей как раз принесли завтрак. Каша была горячая, она ела осторожно.
– Мне что, давиться, дядя? – в сердцах сказала Мара, а потом спросила уже другим тоном: – Я не понимаю, к чему такая спешка?