Мы добрались до точки входа в главный коридор. Я снова воспользовался своей Рунной Отмычкой для доступа к вертикальной лесенке. И как только крышка поддалась с низу повеяло чем-то ужасным.

Необъяснимое ментальное наполнение запредельной опасности в окружающем пространстве, просто-таки врезалось мне в мозг раскалённым стержнем.

– Рафаэль, – прошептал я, напряжённо оглядывая коридор, куда мы спустились. – Необходимо обезопасить работников и постояльцев. Мне тут совсем ничего не нравится, – я указал Тёмному на странное поведение пламени свечей. – Так свечи не горят, мерцая и колыхаясь, ещё и с отрывом от фитилей. Ветра же нет!

– Тут Зло, – прошептал Рафаэль. – И ещё один Тёмный Магистр, и я, скорее всего, с ним хорошо знаком, – завершил он и перехватил свою боевую трость в левую руку, изготавливая правую к Рунным Вязям.

А вот на моих руках началось непредвиденной действо. Наручи, подаренные мне Сивым и Барри, ожили. Я и забыл о них, но никогда не снимал, как и просили ватажники.

Я спешно задрал рукава нательной рубахи для сна, и мы с Рафаэлем стали свидетелями преображения защитных элементов для рук. Сами он посветлели, а их Рунные символы постепенно заполнились красной и чёрной пульсацией. Я забеспокоился, предугадывая своё перевоплощение в Берсерка.

– Нет, ты не перекинешься сегодняшней ночью, – Рафаэль успокоил меня. – Твой Страж рядом бродит и уже может контролировать тебя, – пояснил он как-то расплывчато, на мой взгляд. – Я спущусь на нижние этажи, а ты обезопась гостей соседнего крыла, того, что напротив снятого твоими друзьями. Я уверен в организации атаки именно на тебя, и нам повезло, что никто не знал о задержке у Витаса.

– Не вопрос, – я согласился на разделение нашего крохотного отряда. – Сам чем займёшься? – проявил я интерес, готовясь ставить защитные пологи на дверях постояльцев.

– Поищу Арчибальда, а найду – прикончу, – Варлод пожал плечами.

– Один вопрос, пока мы не разбрелись, – я приостановил его.

– ?

– Рафаэль, но ты тоже Тёмный, – констатировал я неоспоримый факт его Магической сущности. – Почему же ты хочешь уничтожить подобного себе? – задал я вполне правомерный вопрос, давно меня беспокоящий. – Вот только не надо рассказывать мне сказочки о своей привязанности к Маргарет и Скарлет, имея ввиду их защиту, – я изобразил в тональности полное отвращение к самой мысли о такой версии в его ответе. – Лады?

Тёмный Магистр развернулся, и снисходительно глянул на меня, усмехнувшись краем губ.

– Феликс, Феликс, – Рафаэль покачал головой в некотором сожалении. – Я поясню очень коротко, так как на разглагольствования у нас недостаточно времени, – зашептал он тоном величайшего основателя древней философии бытия. – Всё и везде требует равновесия. Вот я и служу на тёмной стороне именно в этакой ипостаси, – он улыбнулся. – А теперь, друг мой, за дело…

Он удивил меня, но размышления я отложил, занявшись противоположным крылом с возможными постояльцами. Их присутствие я обнаружил за каждой дверью.

Держа в левой руке пистоль, правой я ставил Рунные Пологи Защиты, самолично модернизированные ещё в Ставрополе. Начал я с самого конца крыла и постепенно добрался до своего, когда снизу отчётливо громыхнул сдвоенный выстрел и раздался истошный рёв.

Тут же наметился сложный выбор между продолжением своей миссии и помощью Рафаэлю. Решение моё вполне очевидно, но исполнить душевный порыв с поддержанием Тёмного я не успел…

В районе дверей перехода в соседнее здание моего крыла появился тёмный сгусток мерцающей субстанции. Я такой уже однажды встречал, по ту сторону Великих Хребтов, в некой деревеньке за речкой Патоквож.