Ну, вот, и этот извиняется, – с горечью отметила я.

– Расскажешь? – с надеждой посмотрела в пронзительно голубые глаза. – Я хочу знать. Все!

– Расскажу, милая, но чуть позже. Ты должна прийти в себя, набраться сил.

– Все так плохо? – непонятный ком подступил к горлу. Появление Лера, его тон и жалостливый взгляд, вселили нехорошую уверенность, что случилось что-то очень плохое, от чего меня старательно пытались уберечь.

У друзей мне не удалось ничего выведать. Эльт и Рихтер заглянули минут на десять, убедились, что я жива – здорова, после чего ушли. Дей задержалась немногим больше. Ровно до того момента, пока я не начала снова задавать вопросы. Сославшись на учебу и отработки, они отбыли вместе с ректором в академию. А дальше я осталась на попечении Эрни, молодой аракийки, приставленной ко мне в качестве сиделки, няньки и служанки. Но девушка оказалась на редкость молчалива и неразговорчива. Да и не могла знать ни о чем таком, что меня интересовало.

Лерай все продумал до мелочей. Чтобы отвлечь меня от неприятных мыслей, сдал на попечение Альене Дхарас. Оказывается, за те дни, что я была без сознания, она провела сеанс пластической иллюзии. Теперь мое тело было идеальным. На нем не осталось даже малюсенького шрама. Увидев ровную кожу вместо бугристых рубцов и грубых швов, я впала в некоторый ступор. Это так удивительно. Уже смирившись с уродством, все никак не могла поверить, что так просто избавилась от него. Но, как и говорила Дей, настоящие шрамы никуда не делись. Они остались в моей памяти, в моем сердце.

– Они пройдут, – заверила Альена, – не сразу, но пройдут. Можешь не верить, но время лечит. Так говорят на моей родине. Тело излечить легче, чем душу. Потому что в последнем случае не на кого рассчитывать. Ты можешь помочь себе только сама.

– И как же это сделать?

– Не знаю. Для кого-то достаточно встретиться с врагом лицом к лицу. Кто-то предпочтет более тонкую месть, посвящая жизнь воплощению коварных и изощренных замыслов. Ну, а кто-то примет жизненный урок и простит врага.

– Что? – слышать такое от человека, который недавно предлагал избавиться от Киропа, было по меньшей мере странным.

– Лири, ты еще слишком молода. С моей стороны будет глупостью что-либо навязывать тебе. Есть вещи, к пониманию которых необходимо дойти собственным умом. Например, о том, что любая ненависть, прежде всего, разрушает тебя самого. Вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, каждым ее моментом, ты тратишь драгоценные годы на то, чтобы сделать кого-то несчастным.

– Но если месть – это единственное, что поддерживает эту самую жизнь? Только она заставляет подниматься с постели каждое утро. Что тогда?

– Тогда твоя жизнь закончится со смертью врага. – Мягко улыбнувшись, королева погладила меня по волосам. – Подумай, стоит ли оно того? Судьба не просто так соединила ваши пути. Каждый новый человек – это своего рода учитель. Взаимодействуя друг с другом, мы обретаем новые знания, опыт. Жизнь – бесконечная череда уроков. Разве ты станешь обижаться на кого-то из преподавателей за то, что он был слишком жесток с тобой? Первое время, возможно. Но потом, когда полученные знания однажды спасут тебе жизнь, ты только поблагодаришь этого учителя.

– Хочешь сказать, я должна быть благодарной Киропу?

– Нет, но и делать месть целью жизни нет необходимости. Знаешь, есть намного более важные вещи, за которые стоит бороться. И врагу, поверь, гораздо больнее видеть, что тот, кого он обрек на страдания, справился с трудностями и вполне себе счастлив.

– А разве враг не захочет разрушить жизнь своей жертвы еще раз? – слова Альены зародили сомнения. Но просто так отказаться от мести я не могла. Это было выше моих сил.