После завтрака Тар, получается, заметил пропажу, но в пределах замка её пока не обнаружили. Вот куда всё спешили слуги… ДУмаю, ещё ищут, но та сплетница была права — вряд ли запонке где-то здесь. Значит, действительно, валяется на тракте. Интересно, а как демоны стали бы искать? У них же нет драконьих особенностей, чтобы обнаружить маленькую штучку в дорожной грязи. Магия с неё вся снята, не настроиться на это, так что всё бесполезно, даже будь ты сколько угодно магически одаренным демоном. Тар прекрасно понимает этот момент, вот и не отправился на поиски. Впрочем, братьев тоже не послал, хотя, как мне показалось, они все маги. Просто ни у кого из них нет ни малейших шансов на успех в поисках.

Если только ты не дракон!

Мы с Ураганом, так звали чёрного жеребца, неслись на всех парах. Скорость совершенно не помешает мне ощутить платину — насколько помню, за завтраком я чувствовала именно её отголоски на Таре. А вот опоздать к ужину вполне могу, так что придётся тебе, Ураган, поднапрячься. Давно я так… основательно не скакала верхом, всю попу отобью, но главное же — найти запонку! Остальное — ерунда.

Ураган — конь для скачек, потому выносливостью на длинных дистанциях он не отличался, приходилось частенько давать ему отдых. Пока он, стараясь отдышаться, шёл шагом, я осматривала окружение, постоянно замечая настороженных тварей между сугробами зимних лесов и лугов. Ближе они не подходили, от меня конкретно фонило магией, я ещё и щиток вокруг нас с Ураганом навесила. И всё же существам было любопытно.

Полдень подкрался как-то быстро и неожиданно. Мы заскочили в придорожный трактир, где Урагана напоили и накормили, а я узнала, что Тар с братьями тут не останавливались, но проезжали мимо. Значит, путь выбрала верный. Ох, быстрей бы найти злосчастную запонку! Ещё ведь назад скакать…

И мольбы мои были услышаны, вот только… заплатить за это таки пришлось — начался снегопад. Причём, снег был не приятный летающий, а мокрый, ещё и ветрищем сильным, пронизывающим сопровождённый… Пришлось греться магией. И Урагана не забыла, а то эти скаковые лошади ведь такие неженки, отец частенько про это упоминал. Он тоже любитель конного спорта. Мне одно время даже казалось, что сотрудничество с демонами папа начал лишь для того, чтобы обменяться с ними скакунами.

Отвлекаясь на согревание, я чуть не пропустила то, что искала! Резко затормозила, пронесшись мимо на несколько метров, и развернула Урагана. Тот недовольно зафырчал, поднимая копытами кучи снега, смешанного с грязью, но скидывать меня не стал. Хотя я уже ожидала подобного подвоха. И вот мы разворачиваемся, я лучше навожусь магией на маленькую платиновую вещицу, которая не может быть ничем иным, кроме как запонкой, и вижу… что она начинает двигаться!

Моргнула, присмотрелась — да ладно! Ну, вот какому животному вдруг понадобился кусок драгоценного металла? Ещё и когда взмыленная лошадь проносится рядом? Как это понимать?!

— Эй, белка недоделанная! А ну, стоять! Выплюнула быстро!

Спрыгнув с Урагана, я резко сдёрнула его на обочину и простым узлом привязала к ближайшему дереву, после чего стремглав помчалась за странным тваре-зверьком. Если Тар не оценит то, что я для него сделала, то…! Не знаю, потом придумаю, сейчас все мысли занимало, как увернуться от многочисленных веток, целящих прямо в глаза, и опадающих с них снежных шапок, не упустив из виду юркую белку.

Впрочем, белкой сие создание можно было назвать только с натяжкой, чисто за пушистый хвост и похожий цвет. Сокращая расстояние, я смогла разглядеть её получше. А на более-менее открытом пространстве пролеска изловчилась и, подтолкнув себя магией, сделала рывок. Удивительно, но за спиной неожиданно появились крылья! И не просто бессмысленно раскрылись, мешая вообще что-то делать, нет-нет! Взмахнули и направили меня прямо на злополучного зверька!