– Как дела в универе? – спрашиваю, откупорив крышку и сделав глоток темного пива.

– Ммм, дай подумать, я был там месяц назад. Мне сказали, что всё в норме. Пап, переходи ближе к делу.

Что же, к делу так к делу.

– Макс, скажи, я просил тебя присматривать за Настей?

На юном лице сына мелькает мимолётный испуг.

– Ну да. Я это и делал, пап.

Он надпивает несколько глотков пива и кривит губы, словно пробует алкоголь в первый раз.

– Её уволили с работы. Это первое. Второе – у неё была серьезная травма. Готов поспорить, что ты об этом тоже не знал.

Сын молчит и отводит взгляд в сторону. И жалко его, и лупить за безалаберность хочется. 

– Сейчас зайду и спрошу, не нужно ли ей что-то, – недовольно бормочет себе под нос. – У меня сегодня было слишком много дел. Кажется, на Рождество у меня намечается важный концерт.

– Я рад за тебя.

Правда, рад. В семнадцать лет Макса я настоял на том, чтобы сын поступил на строительный факультет. Он мог бы стать моей незаменимой правой рукой в компании, мог бы руководить ею и после моей смерти. Но первый же учебный семестр показал, что Макс с трудом тянет основные предметы, и высшее образование останется просто корочками, которые, возможно, пригодятся ему в будущем.

– Смотрю, что ты какой-то совсем невеселый.

Отставляю бутылку пива в сторону и думаю о том, что мы давно вот так не сидели с ним, чтобы разговоры по душам, один на один.

– С девушкой расстался. Неделю назад Марьяна изменила мне спустя месяц наших отношений.

– Прости, возможно, лезу не в своё дело, но я бы на твоём месте присмотрелся хорошенько к Насте, – сам не верю, что говорю ему об этом. – Не надо только смотреть на меня так, словно я желаю тебе зла. По прошествии прожитых лет я чётко понимаю, что такие шлюхи, как твоя Марьяна, и в подмётки не годятся таким, как Настя. Она скромная, да, но ты подумай.

– Хорошо. Правда подумаю. А сейчас мне пора, – сын поднимается с места и направляется в прихожую. – Не надо смотреть на меня так, словно я не воспринял твои слова всерьез, пап. Я подумаю и сейчас же забегу к ней. Всё-таки сына моего носит.

14. Глава 14.

Настя

В огромной квартире, среди множества пустых комнат, мне слегка не по себе. Чувствую себя крошечной и малозначимой среди всего этого богатства и роскоши и никак не могу привыкнуть к тому, что живу здесь одна. За всю свою недолгую жизнь я всегда жила с кем-то. Сначала с родителями, потом в шумном общежитии, затем в нашей беременной общине. Всегда могла с кем-то поговорить, пошутить и подурачиться, а здесь складывается ощущение, что я медленно схожу с ума, потому что периодически начинаю разговаривать сама с собой.

Беру блюдце с очищенными мандаринами, забираюсь на диван в гостиной и от скуки переключаю каналы один за другим, в поисках чего-то новогоднего и поднимающего настроение. Сделаю это хотя бы с помощью телевизора.

Празднование Нового года в родном городишке всегда было для меня грандиозным, что в детстве, что в подростковом возрасте. Папа наряжал во дворе огромную пушистую ёлку, вешал на неё гирлянды и самодельные игрушки с конфетами. Мама накрывала на стол, а я помогала крошить салаты. После полуночи, едва часы пробивали двенадцать, к нам в гости приходил Дедушка Мороз. На самом деле я всегда узнавала в нём своего родного дядю, даже в детстве, но, чтобы не портить особенную атмосферу нашего семейного праздника, прыгала до потолка, радуясь любому от него подарку. Это было воистину счастливое время. Жаль только, что в этом году придется пропустить торжество. Я уже сказала маме по телефону, что у меня запара на работе. Аньке осталось только всё это подтвердить и передать родным от меня подарки.