— А если не смогу? — проговорила я то ли с надеждой, то ли со страхом. Сама еще не определилась. — Если не смогу полюбить тебя? Если…

— ...твоё сердце отдано другому? — спросил делорд. — Я предоставлю тебе выбор, обещаю. И ты сама решишь, как тебе будет лучше.

— В этом вы с ним так отличаетесь, — проговорила я. — Он не дает мне выбора.

— Света, — тяжело вздохнул Хассаир и посмотрел мне в глаза, — прекрати нас сравнивать. Думаешь, мне это приятно?

Я виновато опустила взор и вздохнула.

— Прости, я не права. Хотя это дало возможность увидеть твои настоящие эмоции, — проговорила я, и делорд закатил глаза.

— Попался, — хмыкнул он. — Но тут уже дело не только в ревности, но и в мужском самолюбии.

— Где ты был? — неожиданно спросила я, склонив голову. — Ты не почувствовал, что я в опасности. Не пришел за мной. Где ты был, Аир?

Правитель отвел взгляд, после чего вновь вернул его мне.

— Когда буду готов тебе рассказать, я сделаю это. Поверь мне, я оказался такой же пешкой в чужих руках, как и Анвэйм. Однако не скажу, что мне это не понравилось: я узнал кое-что важное для себя. Возможно, в будущем и для тебя. Но пока пусть это будет моей тайной.

— Они сказали, что есть способ разорвать нашу связь, — произнесла я, и делорд напрягся. — Это правда?

Он не спешил отвечать, но все же произнес:

— Возможно. А ты хочешь разорвать нашу связь?

Я сглотнула. С одной стороны, лишаться поддержки делорда — не лучшее решение, особенно в моем подвешенном состоянии. С другой стороны, я считаю, что у каждого должен быть выбор. И нечестно, что судьба или проклятье сделало этот выбор за Хассаира. Быть может, он никогда бы не выбрал меня, если бы не связь суженых.

— Я считаю, что каждый волен делать выбор.

— Спасибо, — проговорил он искренне и с жаром. — Я запомню эти слова, хотя то, о чем я могу лишь мечтать, пока недоступно никому из ныне живущих. — Я не стала никак комментировать и покладисто кивнула. — Идем, Света. Тебе пора вступать в права наследования.

В гостиной, куда меня привел делорд, нас ждали трое мужчин: двое явно были ровесниками лорда де Шалиса или даже старше, а вот третий выглядел молодо. Но напрягло меня не это, а то, каким он взглядом посмотрел на меня. Встал он тоже первым и сразу же подошел ко мне, поцеловав руку.

— Леди Аламинта! Счастлив видеть вас. Сколько прошло с момента нашей встречи? Кажется, целая вечность.

— Лорд Эрвиол, оставьте сладкие речи на потом, — осадил его делорд. — Здесь и сейчас мы собрались по другому поводу.

— Ох, вы правы, ваше темнейшество, — покорно склонил голову молодой человек и вновь обратился ко мне: — Сочувствую вашей утрате, леди.

И вновь поцеловал руку. Тактильного контакта было слишком много, я заподозрила его в интимной связи с Аламинтой. Впрочем, учитывая её прошлое, я не могла исключать подобный вариант. Тонко улыбнувшись, я отобрала свою ладонь и сухо ответила:

— Благодарю вас. Когда мы можем начинать?

— Сейчас, — тут же откликнулся Дарриа. — Прошу за мной в башню.

Башня была мне слишком хорошо знакома. Ещё пока мы поднимались по лестнице, я чувствовала напряжение в каждой клеточке своего тела. Это заметил делорд, который держал меня за руку. Бросив на меня взгляд, он наклонился и прошептал:

— Это случилось здесь?

Я не ответила, лишь слегка кивнула, потому что была полностью погружена в воспоминания. Еще совсем недавно я сбегала вниз по этой лестнице, чтобы попасть в объятия эрлорда, встретить его колючий морозный взгляд и навсегда изменить свою жизнь. Отречься от прошлого, которое сейчас мне кажется каким-то далеким сном-фантазией.

Идти по винтовой лестнице оказалось слишком утомительно, поэтому наверху я тяжело дышала, словно пробежала стометровку. Делорд подвел меня к стулу и позволил перевести дыхание. Все мужчины тактично отвернулись и дружно посмотрели в одно-единственное круглое окошечко. Когда дыхание восстановилось, я смогла подняться на ноги и убедить всех, что готова к проведению ритуала.