– Блин, да как я это сделала-то? – Тихо взвыла я. Рядом кто-то восторженно охнул. Я оглянулась. – Ну что, Оззи, уходим?

– Я не Оззи, я – Коззи, – обиженно заявил парнишка, переминаясь с ноги на ногу, но не трогаясь с места.

– Ну так пошли отсюда! Я уже все синяки на жопе отморозила, – проворчала я, первая ступила на поляну и критически огляделась. Коззи осторожно выглядывал из-за моего плеча. Смотри-ка, все как я хотела! Даже королевский замок куда-то исчез. Но ради всего святого, объясните – как мне это удалось сделать? Впрочем, для начала я собираюсь немного отдохнуть и пошло оно все, с песнями и барабанами.

Плюхнувшись на землю, я с наслаждением ощутила как мягкая и шелковистая трава ласкает мое тело. Пахло чем-то пряным, вроде чабреца и душицы. Коззи осторожно перемещался рядом.

– Слушай, Оззи, хорош маячить уже, – поморщилась я, – отойди, ты мне солнышко загораживаешь.

– Я не Оззи, я – Коззи! – С досадою сказал он. – А где это мы?

– Не в темнице. И как по мне – одно это уже прекрасно. – Я зажмурилась, подставляя лицо теплым лучам и нежному ветру.

– Да … но это вроде бы лес.

Я вздохнула.

– Слушай, будь другом – не нуди. – Попросила я и села. – Ну лес и лес. Ты что – леса боишься?

– Так мало ли кто может жить в этом лесу, – ответил он полушепотом, судорожно оглядываясь, и сел рядом, – великаны, кентавры, древоиды, всякие ду́хи …

– Гномы! – Подсказал откуда-то из травы густой сочный бас. Коззи взвизгнул, подскочил и рванул куда-то в глубь леса без оглядки.

– Эй, вернись! – Крикнула я ему вслед. – Вернись и позаботься обо мне – ты же мужик … хотя зачем ты мне нужен? Я вроде и сама о себе неплохо забочусь.

Трава дрогнула, раздвинулась, и передо мной появилось коренастое существо, ростом мне по пояс, в шикарной широкополой шляпе.

– Ну, здравствуй, дядя, – вздохнула я, – судя по твоему росту ты и есть тот самый гном. И чего тебе надо от меня?

Гном зловеще сопел, разглядывая меня, уперев при этом здоровенные кулачищи в бока.

– Это я вообще-то должен спросить что тебе здесь нужно, – пробухтел он, – этот лес – владения герцога. И находиться тут можно только с его дозволения!

– Эээ … вот оно как? – Пробормотала я. – Не знала. Ладно, добрый гном, может покажешь мне в какой стороне есть город либо деревня? И я пойду туда потихоньку.

Гном усмехнулся и гордо выпятил грудь, на которой блестела какая-то блямба.

– Я – герцогский егерь и обозревающий этих земель, – гордо сообщил он, – а ты – нарушительница. Так что мы сейчас прямиком идем к моему хозяину и он сам решит что с тобой делать.

Я с досадой закусила губу. Да что ж такое-то! Почему меня опять куда-то тащат?

– А можно я просто уйду? – Заискивающе спросила я. – Обещаю, я никому не скажу, что была здесь.

Вместо ответа гном крепко вцепился в мою руку и молча затопал вперед, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Погоди! А как же этот, Коззи? – Попыталась я задержать мини-егеря. – Он убежал в другую сторону.

– Другие гномы его найдут, – буркнул мой проводник и снова попер вперед будто маленький бронетранспортер.

Герцог был немолод, тощ и с желтоватым лицом язвенника. Его маленькие глазки буровили меня, будто два острых гвоздика. К сожалению, сей высокородный господин не дал мне дозволения сесть, так что я уже битый час топталась и вздыхала перед ним. Шикарное местечко, что и говорить, подумала я, оглядываясь. Окна в пол. Шкуры под ногами. Суровый, но все же чарующий лес за окнами. Красивые, хоть и слегка побитые молью гобелены. И этот тощий прыщ в кресле у окна.

– И какие травы ты воровала у меня в лесу? – Медленно спросил он. Уже, наверное, в десятый раз. Я судорожно вздохнула и переступила с ноги на ногу.