– Спасибо за заботу, господин Жевьен, – поблагодарила демонесса дворецкого, забирая амулет, – не буду больше отнимать Ваше драгоценное время.

Она развернулась и хотела было пойти обратно в свои апартаменты, но ее остановил испуганный крик пожилого эльфа:

– Куда Вы, госпожа аш-Шати?

– В свои покои, – ответила Ниара, непонимающе глядя на дворецкого.

– Подождите, пожалуйста, сейчас я пошлю за господином эль Балфором, и он Вас проводит.

– Зачем? – удивилась его собеседница, – я прекрасно помню дорогу и дойду сама.

– Нет, – решительно оборвал ее Жевьен, – Вам никак нельзя ходить по замку одной.

– Почему?

– Не знаю, – растерянно пробормотал эльф, – распоряжения господина эль Балфора не обсуждаются.

– Очень интересно, а мне Лавьен ничего не говорил по этому поводу.

После ее слов дворецкий побледнел и, понизив голос, начал быстро тараторить:

– Ради света пощадите, госпожа аш-Шати. Если советник Его Величества узнает о том, что я отпустил Вас гулять по замку без моего или его сопровождения, мне не поздоровится. Я бы сам отвел Вас в Ваши апартаменты, но совсем не могу отойти. Подготовка к торжественному приему в самом разгаре, а без меня здесь все рассыплется. Побудьте, пожалуйста, рядом со мной до прихода господина эль Балфора. Это не займет много времени, сейчас я пошлю ему весточку.

Жевьен пробормотал какое-то заклинание и потер один из многочисленных перстней на своей руке. «Кажется, это было серебряное кольцо с аметистом, – подумала Ниара и посмотрела на свой браслет, – интересно, почему у Лавьена все его амулеты с аметистами?»

Дворецкий оказался совершенно прав. Действительно, не прошло и минуты, как рядом с пожилым эльфом открылся портал, из которого вышел советник по особым вопросам, мокрый и в одних брюках.

«Ванну принимал что ли?» – возник вопрос в голове у девушки.

– Что случилось, Жевьен? – раздраженно спросил господин эль Балфор, недобро глядя на дворецкого.

– Госпожа аш-Шати здесь, – пробормотал дворецкий, указывая на демонессу.

Тут Лавьен заметил Ниару и сменил гнев на милость.

– Вы правильно поступили, господин Аржан, вызвав меня сюда, – проговорил он более мягким голосом, – я позабочусь о нашей гостье.

Девушка не успела ничего сказать, как полуголый мужчина подхватил ее на руки и понес в портал. Она ожидала оказаться где угодно, но только не ванной господина советника. Эльф поставил ее на мокрый пол и, беззастенчиво скинув брюки, полез в ванную, из которой его, похоже, выдернул дворецкий. Ниара чувствовала себя неудобно в присутствии обнаженного и, надо было признать, довольно привлекательного брюнета:

– Я, пожалуй, пойду? – робко спросила она, посмотрев на Лавьена.

– Обязательно пойдешь, сокровище мое рогатое, как только расскажешь мне, какого хаоса тебя понесло шататься по замку в одиночестве, – последовал ехидный ответ.

– Правилами это не запрещено! – возмутилась демонесса.

– Конечно, – насмешливо проговорил советник, – ты же у нас гостья, а не заключенная, и официально можешь бродить где угодно. Только ради твоей же безопасности я настоятельно не рекомендую тебе ходить куда-либо без моего сопровождения. Это относится и к замку тоже.

– А, может, дело вовсе не в безопасности? – рассердилась девушка. – Ты просто боишься, чтобы я не узнала что-нибудь ненароком! Выгляжу я как человек и вполне могу сойти за местную.

– Не можешь, – язвительно сказал эльф, – местные девушки бледные и в брюках не ходят, тем более в кожаных.

– А в чем ходят?

– В небесно-голубых красивых платьях, – мечтательно ответил Лавьен, глядя Ниаре прямо в глаза.

«Странно, мой папа говорил то же самое, когда убеждал меня нарядиться в это отвратительное голубое платье для встречи эльфийской делегации, – подумала юная демонесса, – а я ему еще тогда не поверила».