Центр зала быстро освободился. Часть нагов перешла к столам, что располагались вдоль стен, а остальные разбились по парам.

Султан пригласил Ляйсссан, и меня взяла некоторая обида – она меня опозорила, а он за это ее первой… впрочем, лицо звездюлины, поначалу весьма кокетливое, с каждым аккордом темнело все больше – Кай ей явно не комплименты отвешивал, и это немного радовало.

Пока я глазела на парочку, мечтая скорее смыться в комнату, подошел Саххшшан.

– Выглядишь… – он окинул взглядом платье.

Среди толпы, пока спускалась, я его не заметила – возможно пришел позже.

– Да знаю, – отмахнулась устало. – Вон та постаралась. Я же понятия не имела, как у вас тут принято.

– Ясно, – кивнул Саххшшан, оторвав взгляд от моих ног. – А ты точно замуж за меня не хочешь?

– Я вообще замуж не жажду. А ты разве сам хочешь? – спросила, с сомнением вскинув брови.

– Я ведь обещал не дать тебя в наложницы, – выдал наг. – А в моих правилах держать слово. Да и говорил уже, что для жены внешность не столь важна

– Давай так. Когда проиграю – тогда сама и поговорю с султаном. Только женой все равно не хочу. Буду помогать тебе, чем смогу, а ты мне поможешь. Но когда проход откроется, я домой вернусь.

Про договор с Его Величеством я благоразумно умолчала. Хоть и доверяла Саххшшану, а все равно – он наг, я для него чужая.

– То есть, ты хочешь все же в наложницы? – удивился мужчина.

– Нет.

– А как тогда, если ни женой, ни наложницей…?

– Как? Ка… хвостом кверху, – я зло хлопнула себя по плечу. – Чисто дружеские отношения. Взаимопомощь до поры до времени. Без шуршания под одеялом.

Что ж этот наг такой тугой? Заладил все одно и тоже. Хотя, злилась я конечно не на Саххшшана, а на Ляйсссан, но и он сейчас стал раздражать.

Мужчина не успел ответить, когда ко мне подошел султан, закончивший танцевать с очередной невестой. Оставив Саххшшана задумчиво тереть затылок, Кай вывел меня в центр зала.

Я двигалась скованно, все опасаясь, что в очередной раз наступлю Его Величеству на длинный хвост. Сильнее такое меня едва бы опозорило, да все равно как-то хотелось хотя бы потанцевать нормально.

Но хвост не мешался, а когда опустила взгляд, то увидела босые ступни, выглядывавшие из-под подола кимоно. Значит, все же ноги у него есть. Интересно, все наги так умеют?

Кай шумно втянул носом воздух возле моего уха, и проговорил:

– Ляйсссан будет наказана, что опорочила мою честь, подставив тебя.

– Только мне от этого не легче, – вздохнула, потом представила скривившееся лицо звездюлины, и подумав добавила: – Нет, все же легче. Выпорите ее, Ваше Величество.

– У нас такое не практикуют, – хмыкнул султан. – Да и ты вроде говорила, что тебе все равно на мнение нагов.

– Все равно. Но одно дело, когда меня считают просто некрасивой. Что ж, у каждого свои вкусы. А другое, когда вот так…

Кай промолчал. Его движения были уверенными, он легко кружил меня в незнакомом танце, делая всю работу за двоих. Признаться, мне даже понравилось – султан все же был мужественным и довольно красивым, пусть змеиные черты явно проглядывали в его лице.

– Твой подарок уже прибыл во дворец. Велел оставить его в твоей комнате, – поморщившись, сообщил он, возвращая меня обратно к другим невестам. – Могла бы предупредить, что за зверя держишь…

Новость меня обрадовала, по Бенедикту я соскучилась. И только спустя минуту поняла, что имел ввиду Кай, говоря последнюю фразу – в природе хорьки со змеями не очень дружат. Ну и ладно. Может хоть так всякие звездюлины меньше ко мне приставать будут?

Когда султан увел танцевать другую невесту (видимо, он должен был сделать это с каждой) ко мне снова подошел Саххшшан.