И разумеется тут же столкнулась с другой невестой. Да не с кем-нибудь, а с Ляйсссан.

– Что ты тут делаешь? – прошипела звездюлина, глядя то на меня, то на королевскую часть дворца, из которой я так неосмотрительно вышла.

– Гуляю, – пожала плечами, постаравшись придать лицу безразличный вид. – А вот что здесь делаешь ты? Решила попробовать выбить себе лишние баллы на следующем испытании?

Я многозначительно ухмыльнулась.

Наверно, провоцировать Ляйсссан так откровенно не стоило – в конце концов, действительно, мало ли кто ее отец?

Но и молча свалить от греха подальше, ограничившись одним пренебрежительным взглядом, у меня не вышло – змейка разложила свой хвост по всему коридору, мешая это сделать.

– Ты же сама только что вышла из царского крыла, – скривилась нагиня, будто не понимая, как я вообще оказалась в числе невест.

Что ж, хоть в одном мы со змейкой солидарны – быть кандидаткой на роль султанши меня тоже не прельщало.

– Правда? – я задумчиво почесала подбородок. – Может тебе показалось? Я вроде как фонтанами любовалась, красоту дворца изучала…

Ляйсссан немного растерялась, что позволило мне, любимой, быстренько прошмыгнуть мимо.

Впрочем, ее презрительное лицо все же заставило добавить совсем тихо:

– Хотя в спальне султана фонтан очень красивый.

Пару секунд я полюбовалась быстрой сменой эмоций на лице нагини – от недоверия, до некоторой зависти, а после поспешила смыться, в этот раз уже окончательно.

Кай, конечно, просил меня поосторожничать, но перед звездюлиной я все равно уже спалилась, да и она едва ли кому об этом расскажет. Еще бы, ведь тогда придется признать во мне опасную конкурентку, а не жалкую человечку, но Ляйсссан этого, кажется не очень хотелось.

Когда добралась до комнаты (вполне без приключений) – осознала, что проголодалась. Подумала было пойти узнать, где у них тут столовая, но поняла, что косые взгляды других невест аппетита мне не прибавят, и осталась у себя, в надежде, что ко мне кто-нибудь сам явится, не оставив голодной.

Надежды оправдались – через час одна из утренних змеек вкатила столик, нагруженный разнообразной пищей, и пожелав приятного аппетита, скрылась за дверью.

Спасибо, хоть на подносе оказались не осьминожьи щупальца, а вполне себе привычная и нормальная еда – жаркое с овощами. Видимо морские гады были деликатесом для правителя нагов, и их на людских невест разбазаривать не спешили.

Пока жевала вполне вкусное блюдо, раздумывала о султане.

Поведение Его Величества на утреннем испытание наводило на некоторые вопросы, основной из которых звучал примерно так:

«Почему Кай не стесняясь пялился на звездюлину?»

В смысле, я думала он должен сохранять нейтралитет, или типа того. А может, это все потому, что она победила? И в следующий раз он будет флиртовать уже с другой невестой?

Эх, жаль я дома «Холостяка» не смотрела. Возможно, сейчас такой опыт внес бы некоторую ясность в правила отбора, и вообще…

Ладно, забудем про похотливые взгляды Его Величества – меня они волнуют исключительно с той стороны, что «кто угодно, но не она». Да и не мое дело, на кого там султан смотрит, и с кем хвостами под одеялом шебуршит.

А вот чего он меня нюхает так странно?

Закончив с обедом, машинально направилась в ванную, мыть посуду. После сложила все стопочками на привезенном столике и легла на кровать – готовиться морально к предстоящему вечеру.

Торжество вызывало двоякие ощущения – с одной стороны интересно, как эти гады кутить умеют, да и какие у них тут песни с плясками сейчас популярны… А с другой – на приеме меня наверняка ожидал целый шквал презрительных взглядов, едких усмешек и «комплиментов» в сторону внешности. Нет, мне конечно почти все равно, да только на подобное лучше заранее настроиться.