Костик, громыхнув стулом, резко вскочил, собрав на себе недоумённые взгляды одноклассников. А в нём снова клокотала ярость, как и в день дежурства. На него слово «жалость» действовало уже как красная тряпка на быка, и больше всего хотелось пойти прямо сейчас к директору и попросить запереть его в этом дурацком карцере на неделю, да хоть на месяц, на год, лишь бы не видеть этих рож: ни Жмота, ни ребят, обвиняющих его родителей в аварии, ни историка.

Он уже открыл было рот, собираясь высказать всё, что терзало его тринадцатилетнюю душу, но вспомнил обещание, данное Святославу Семёновичу. Это, конечно, не драка, но всё же. Костик дёрнул портфель с крючка, и, оставив учебник истории лежать раскрытым на парте, направился к выходу.

– Мирских, ну-ка вернись на место! – крикнул вслед Степан Игоревич. – Я тебя не отпускал! Тебе с оценками проблем мало?

– Да идите вы…, – тихо проговорил Костик и аккуратно прикрыл за собой дверь.

На улице царила прохлада: солнце скрылось за дымчатой пеленой, подул приятный ветерок. Тихонько прошмыгнув к торцу школьного корпуса, Костик уселся на ступеньку запасного выхода – здесь его никто не смог бы увидеть в окно. Возле крыльца рос одинокий розовый цветочек. Костик попытался сорвать его, но стебель ни в какую не поддавался, только чуть растягивался, словно цветок рос на резиновом шнурке. Тогда Костик провёл пальцем по бутону, тот оказался гладким и прохладным наощупь, будто металлический шарик от подшипника. Несмотря на то что цветок ещё не распустился, он уже испускал сладковатый, похожий на ванильный, аромат.

Вдруг в спину ткнулось что-то мягкое, заставив Костика ойкнуть и вскочить. Позади него на крыльце, обернув хвостом лапы, сидела дымчато-серая кошка с ярко-оранжевыми глазами. Она совершенно не отреагировала на его испуг, подошла и принялась тереться о ноги, звонко мурлыча. Костик уселся обратно на ступеньку и принялся гладить кошку, приговаривая:

– Откуда же ты взялась? Сроду в Кольцовске про бродячих животных никто не говорил. Какая ты красивая, пушистая, мягкая!..

Кошка спустилась с крыльца, понюхала бутон и чихнула. А потом повалилась на траву и принялась перекатываться с боку на бок, потягивая передними лапами.

– Кыса, – продолжал приговаривать Костик, почёсывая кошку за ухом. – Ты такая хорошая. Интересно как тебя зовут? Мурка? Маркиза? Василиса? Или нет, постой, – в висок будто кольнуло острой иголочкой, – Марта, тебя зовут Марта.

Кошка мявкнула, едва Костик произнёс это имя. Встала, стряхнула налипшие травинки и деловито зашагала в сторону прачечной, – там сбоку имелся довольно широкий лаз, ведущий в подвал, скорее всего там кошка и пряталась.

– Марта, постой! Не уходи! – крикнул ей вслед Костик.

Но кошка лишь повернула голову, снова мявкнула, а потом вприпрыжку ускакала через лужайку.

– Марта, кошка Марта. – Снова повторил Костик.

Но кроме имени ничего на ум не приходило, зато жутко разболелась голова и захотелось спать. Прогулять уроки и не получить нагоняя можно было лишь одним способом – пойти в медпункт за справкой.

В приёмной медпункта царила прохлада: часть здания, в котором он располагался, всегда находилась в тени громадных лип. Даже несмотря на едва проклюнувшиеся нежно-зелёные листочки, перепутанные толстые и тонкие ветви не пропускали солнечного света к кирпичной стене.

Костик робко постучал в дверь с нарисованным красным крестом.

– Войдите! – тут же раздался голос медсестры.

Едва он переступил порог, как она вскочила из-за стола:

– Мирских, что случилось? Ты бледный такой. Живот болит? Тошнит?