Папа задал девочкам несколько наводящих вопросов, а потом подвёл итог:

– Да, давным-давно я уже слышал эту историю. Когда ваш дедушка возил меня сюда в гости к друзьям, перед сном кто-то рассказал историю о всегда молодой девушке в голубом сарафане и меховой шапочке. Согласно рассказам тех, кто живёт здесь, эту девушку зовут не Снегурочка, и на фею она не похожа. У неё есть имя, и её зовут Берегиня. Согласно рассказам местных жителей, она хозяйка этого леса и всех лесов в округе. Встретить её в лесу – большая удача. Так что, девочки, ведите себя достойно, – папа засмеялся, – это в первую очередь касается тебя, Нечайка. Ждана рассказала мне, что ты не хотела здороваться с красивой девушкой?

Папа улыбался, и было непонятно, верит ли он сам в то, что рассказывает.

– Ждана еще кое-что рассказала мне, – папа вдруг стал серьёзным, —она рассказала, что девушка на прощание что-то вложила в ладошку вашей младшей сестры, это так? Что она вам дала? Надеюсь, это не конфета?

– Нет, – в разговор наконец решила вступить Божена, – это было какое-то семечко.

– Семечко? – переспросил папа. – А ну-ка покажи.

Нечайка тут же подскочила на месте и куда-то убежала. Через секунду она вернулась, держа в кулачке семечко, которое зачем-то прятала.

Подойдя к отцу, она доверчиво разжала ладошку.

– Что же это такое? – отец склонился над маленькой ручкой дочери. – Я никогда такого не видел. Впрочем, это неважно, природа вокруг столь разнообразна, что вам и не снилось. Что же, я думаю, красивая девушка в голубом сарафане и белой шапочке подарила вам это семечко, чтобы вы его посадили все втроём. Слышишь, Нечайка, это семечко подарили вам всем троим, а не только тебе одной. Завтра утром, как только проснётесь, желательно на самом восходе солнца, пока на траве есть роса, выберите место, которое утром спрятано в тени, в полдень ему тепло от солнца, а вечером ему светло от звёзд, и посадите в этом месте зёрнышко.