– Проверять выпускных целителей… Значит газетчики впервые не соврали.

Дамир молча кивнул. Об этом ещё не говорили вслух, так как немногие знали правду, но многие уже догадывались. Осталось только дождаться, когда власти официально подтвердят то, что написали утренние газеты.

Утро этого дня я запомнила на долгие годы.

Всё началось с того, что в колледже вместо привычных громогласных обсуждений вчерашнего бала, все тихо переговаривались по углам и только между занятиями. А виной всему стала новость, которая как топор палача нависла над головами студентов.

– Комиссия, – шептала Пем. – Отца подняли рано утром, без предупреждения.

Мы с девочками расположились на лавочке во дворе колледжа. Все преподаватели были в срочном порядке собраны на заседании, и у нас отменили второй урок.

– Зачем здесь комиссия? – удивилась Клайди.

– Я не знаю, – печально вздохнула Пемелин. – Не знаю.

– А что будут проверять? – спросила я, но ответ уже стал не интересен.

Он шел неспешным шагом в компании учителей. Голубая форма идеально выглажена и сидит точно по фигуре. Белые короткие волосы зачесаны назад. На губах легкая, небрежная улыбка.

Почему при взгляде на Дамира де’Стража у меня сердце сделало кульбит где-то в животе, потом ушло в пятки, подскочило на место, и забилось с утроенной силой? Интересно он меня заметил?

Нет! Стоп! Это не тот вопрос. Что он вообще здесь делает?

Я с трудом заставила себя отвезти взгляд и рассматривать что-то на дереве. Когда он почти прошел мимо, я облегченно выдохнула, но моё счастье было не долгим.

– Госпожа ор’Ваедлен, какая неожиданная встреча!

Его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Меня будто ударило молнией, так быстро я подскочила и посмотрела на Дамира.

А он весь светился и приятно улыбался. Вот нахал!

– Лорд де’Страж, – кивнула я в ответ. – Решили овладеть магией целительства?

Я старалась говорить не принуждённо, как будто мы знакомы лет десять. Но в глубине его глаз отчетливо видела искорки смеха. Да он просто смеется надо мной!

– Ну, что вы, – растягивая каждое слово заговорил Дамир, – я здесь как раз чтобы проверить как этой магией овладели вы. Было приятно видеть вас, госпожа ор’Ваедлен.

– Уже уходите, лорд де’Страж? – с неприкрытой радостью спросила я.

– Да, в актовый зал колледжа, где как раз начнется проверка всех выпускников. До встречи.

С этими словами он вернулся к группе преподавателей, удивленно смотрящих на нас всё это время.

Значит он в составе комиссии, которая будет проверять наши способности. Ох, прощай диплом, здравствуй каторга за убийство одного напыщенного мага. Папа, надеюсь ты не слишком большой срок мне вынесешь.

В мою мысленную прощальную тираду вторглись восторженные крики подруг.

– Кто он? Вы знакомы? Какой красавец! А познакомишь?

Спасла меня от неприятного разговора наша староста, бегающая по территории и собирающая всех выпускников. Обреченно вздохнув и помолившись Матери Богини, я шагнула на встречу своей судьбе.

***

Из актового зала вынесли всю мебель, за исключением одного стола и пяти стульев. Весь выпускной курс, пятьдесят человек, толпились под огромными массивными дверями. Больше всего нас угнетало ожидание. Сначала вышла наш куратор и оповестила, что занятия на сегодня отменяются, и сразу после комиссии мы можем отправляться по домам. Не ободрила она нас этим заявлением, хоть и очень старалась. Ну а после уже вышел де’Страж и, коротко пожелав удачи, сообщил чья группа будет входить первой. Конечно же по одному. И конечно же моя группа последняя.

Мы нагло облепили подоконник, не обращая внимания на гневные взгляды преподавателей. Я видела, как Пем и Клайди распирает закидать меня вопросами, но стоически игнорировала их красноречивые взгляды. Все мои мысли были там, рядом с ним.