– Сочувствую! – вздохнул Виктор, стараясь не смотреть на Акселя. – А почему ты стал пиратом?

– От безысходности, – продолжил свою исповедь одноглазый. – Родных у меня не стало, а мне толком и делать-то было нечего. Вот и подался в морские разбойники, надеясь найти свою смерть, но она пока меня не забирает.

– Так зачем же сразу бросаться в крайности? – удивился Косой. – Ведь можно нанять частного сыщика или мага, чтобы они попытались найти вашу семью. О таком вы не думали?

– А как же, – горько вздохнул Аксель. – Нанимал я одного сыскаря, да тот ничего так откопать и не смог, хотя видно по нему было, что старался. Да и отзывы с рекомендациями у того малого хорошие были. Ну да ладно, забыли об этой теме. Ты кто такой, парень?

Этот вопрос пират адресовал новичку, пытливо уставившись на него единственным глазом. Тот не остался в долгу, пялясь на него своим кривым взором, отчего их совместные смотрины оказались довольно забавными для Виктора и второго матроса.

– Мне кажется, что наш Аксель с твоим товарищем либо подружатся, либо разругаются в пух и прах из-за своих глазных шалостей! – буркнул юнге пират, пока Аксель изучал новичка.

– Косым меня кличут…

– Как тебя звали на земле, тут никого не интересует! – сплюнул за борт одноглазый. – На судне всех новичков, не имеющих опыта в мореплавании, зовут Салагами до тех пор, пока они не вернутся на сушу из своего первого плавания.

– Так, значит, я больше не Салага? – обрадовался Виктор, которого подобное сравнение с рыбой не особо радовало.

– Скоро перестанешь им быть, – усмехнулся Аксель. – Всё, приплыли, молодёжь! Вылезайте!

С палубы Пеликана к шлюпке сбросили верёвочную лестницу, по которой Косой и Виктор быстро забрались наверх, где их уже поджидало несколько человек.

– А, юнга! – улыбнулся квартирмейстер. – Ты чего это так рано вернулся?

– Деньги кончились, – не стал вдаваться в подробности тот.

– Шустрый же ты! А это кто с тобой?

– Мой товарищ, – пояснил Виктор. – Он бы хотел присоединиться к нам.

– Присоединиться? – задумался Оло, поглаживая свой щетинистый подбородок. – Ещё один Салага на борту? Сколько хоть тебе лет, парень?

– Девятнадцать! – не моргнув глазом соврал Косой.

– М-да? – не поверил ему офицер. – Выглядишь на шестнадцать, не больше.

– Это из-за моих глаз, – охотно пояснил шулер. – Все смотрят только на лицо, а на тело мало кто обращает внимания…

Что и говорить, тут парнишка конечно был прав, поскольку частые драки на улицах Дыры взяли своё, и комплекцией он обладал всё же более солидной, чем его друг Виктор.

– Опыт в морском деле имеется? – спросил квартирмейстер у кандидата.

– Правил шлюпками и мелкими лодками пару раз, если это считается, – ответил тот.

– С канатами и узлами работал?

– Нет.

– Так зачем нам тебя брать, если у нас уже полный комплект, а? Только сегодня мы приняли в команду девятерых опытных матросов, которые ушли с купеческого судна, да ещё тройку Салаг? Чем ты можешь похвастаться, чтобы я за тебя поручился перед капитаном?

– Вот этим! – улыбнулся Косой, понимая руку с ножом повыше.

Все пираты тотчас шумно вздохнули, когда поняли, что прошляпили появление оружия в руках у кандидата. То ли он обладал мастерством фокусника, способным достать из шляпы арбалет, то ли гипнотизирующим взглядом косоглазого удава, который приковывал к себе всё внимание собеседников, но факты говорили сами за себя – никто из присутствующих так и не понял, когда и откуда парнишка успел вытащить оружие.

– Ладно, убедил! – хмыкнул Оло. – Пошли в мою каюту, там мы заключим с тобой договор. Только учти – первое плавание для Салаг является экзаменующим, поэтому ты получишь за него только половину доли, и если плохо себя зарекомендуешь на борту, тогда тебя и вовсе выкинут на сушу без каких-либо денег. Уяснил?