– И все-таки это странно, – протянул Саша. – Обычно такие здания бывают целиком разрушены, а эта усадьба простояла, как заколдованная, почти сто лет.

– А ты знаешь, ведь какое-то время там был санаторий для работников культуры, но просуществовал недолго, – вспомнил Сергей Петрович.

– Интересно. А нам бабушка говорила, что в доме обитают привидения и охраняют усадьбу от посторонних. Это она специально сочинила, чтобы мы туда не лазили, – добавил Миша.

– Было бы круто, если бы у нас в поселке поселились привидения, как в каком-нибудь английском графстве, – хихикнул Саша. – А вы как считаете? Есть там привидения или нет? А то нас хозяйская дочка пригласила… Не то чтобы мы боялись. Просто интересно, – и он потянулся за пятой конфетой.

– А вам домой не пора? Вас Злата Федоровна уже заждалась, наверное, – неожиданно оборвал разговор Сергей Петрович.

Миша с Сашей недоуменно переглянулись. Сергей Петрович впервые проявил такую бестактность и без причины почти напрямую сказал, что ребятам пора уходить. Миша тут же посмотрел на часы, ненатуральным голосом произнес, что они обещали бабушке помочь на огороде. Мальчики быстро распрощались с соседом (при этом Сергей Петрович выглядел слегка смущенным) и пошли к дому.

– Чего это он? – спросил по дороге Саша.

– Может это из-за того, что мы съели слишком много конфет? – предположил Миша.

– Нет, вряд ли. Кто-кто, а Петрович жадным никогда не был. Тут дело в другом, – поразмыслив, ответил Саша. – Что-то, связанное с усадьбой.

Но Миша не поддержал версию брата, полагая, что дело все же в конфетах. «И зачем я так налегал на «Коровки»! – корил себя Миша.

Вечером ребята, как и договаривались, собрались на веранде у Тарасовых. Злата Федоровна поставила на стол пирог с яблоками, тарелку творожных рогаликов и хрустальную вазочку, доверху наполненную шоколадными конфетами. Миша хмуро глянул на конфеты и дал себе зарок к ним не притрагиваться. Пора тренировать волю, а то уже из гостей выгоняют. В углу на тумбочке начинал тихо закипать электрический самовар.

– Ба, слушай, ты же давно здесь живешь? – начал издалека Саша.

– Конечно давно, будто ты не знаешь! – удивилась странному вопросу бабушка. – Я как на пенсию вышла, насовсем сюда и переехала. Чего в городе-то делать? А тут хозяйство, огород. Да и люди живут, зимой не так страшно. Если б я одна была в поселке, то зимой все-таки в город ездила. Квартира, благо, есть.

– Ну да, – нетерпеливо перебил словоохотливую старушку Миша. – Мы имели в виду, до пенсии ты же тоже тут жила.

– Жила, только летом, как вы. Но это до замужества. А потом, когда Катю родила, тоже с ней сюда приезжала, чтоб ребенок свежим воздухом дышал.

– А родители твои всегда здесь жили? – продолжал допытываться Сашка.

– Да почти что всегда. Только вот во время войны их в Казахстан эвакуировали.

– И вы, наверное, все легенды здешние знаете? – перешел в наступление Ваня.

– Да какие легенды-то? Кто кому участок продал – знаю. Кто машину купил – знаю. И кто на ком женился, тоже знаю. А легенд-то и нет никаких, – быстро закончила бабушка. – Вроде самовар закипел, давайте я вам чайку налью, – попыталась сменить тему разговора Злата Федоровна.

– А про водилу слышали что-нибудь? – с надеждой спросил Максим.

Бабушка не то недоуменно, не то испуганно посмотрела на мальчиков. По выражению лица было видно, что она размышляет, как лучше ответить. Но видя четыре заинтересованных пары глаз, решила сказать правду:

– Про Водилу слышала, как не слышать, – нехотя согласилась Злата Федоровна, – да только сказки это все, маленьких детей пугать, чтоб они поздно вечером гулять не ходили.