– Эх, князь, сколько лет прожил ты на свете, а не знаешь, что есть и такие, кто за богатство не только друга готовы предать, а и родителей своих.

Владимир недоверчиво уставился на девушку. Только теперь он понял, что она завела разговор неспроста.

– Что-то речи ты странные ведешь, Вадна. У тебя уже есть кто на примете? Говори.

Девушка улыбнулась:

– Ну не буду тебя мучить, скажу прямо: воевода Блуд, к примеру, спит и видит горы золота.

– Да ты что, белены объелась? Он любитель, конечно, сладко кушать да мягко спать, но с чего ты взяла, что и на предательство горазд? Блуд еще князем Святославом к Ярополку был приставлен. Он Ярополка с малолетства обучал ратному мастерству, мамкой был ему. Да если так подумать, что же мне и Добрыне теперь не доверять? Ты, деревенская девка, откуда тебе знать, что князья наставников своих как отцов почитают!

– Ишь, князь, как тебя разобрало, – удивилась Вадна, скрыв обиду за «деревенскую девку». – Я не спорю с тобой, для Ярополка его наставник, может быть, и отец. Только знаю доподлинно, что Блуд почему-то его за сына не признает.

– Что ты все темнишь? – вконец рассердился князь. – Говори толком, что знаешь о Блуде.

– Что мы, деревенские люди, можем знать? – усмехнулась Вадна. – Только то, что глазами собственными видим. Весь наша Блуду принадлежит, у нас о хозяине много сплетен ходит. Блуд князя своего на дух не переносит. Он часто жалуется, что за многолетнюю службу ничего хорошего от Ярополка не видал. А вообще всем известно, что Блуд на серебро падок.

– Что толку в этом? Как с Блудом договоришься? Была бы возможность в Киев попасть, не сидел бы тут…

– А я могу тебе помочь, – с готовностью заявила Вадна. – Только просто так я рисковать жизнью не буду…

– Что же хочешь взамен? – Владимир прищурился, но тут же улыбнулся: ну чего может желать девица на выданье? – Жениться на тебе? Я бы рад, но не могу, у меня уже есть жена.

– Ну, замужество меня не больно привлекает, – надула губки девушка, – а вот обещай, что в княжеские хоромы меня жить возьмешь, кормить и одевать будешь, и – никакой работы.

– Всего-то? – присвистнул князь и охотно согласился: – Ладно, обещаю: будешь жить при княжеских хоромах.

Он встал с постели, обошел девушку и направился к выходу.

– Ты куда? – насторожилась Вадна.

– А чего дело в ларец откладывать? Добрыню позову, будем послание твоему Блуду сочинять…

Ярополк стоял на верхней башне терема и печально смотрел на пылающие вокруг крепости неприятельские костры. Что же это? Как так получилось? Как осмелился младший брат пойти на него войной?

Никакой вины по отношению к Владимиру киевский князь за собой не чувствовал. Он не был злым и кровожадным, а смерть родного брата Олега была случайной и до сих пор не давала покоя.

После смерти отца жили два брата мирно и тихо, друг друга не беспокоя. И надо было сыну воеводы Свенельда, охотясь, нарушить границы древлянского удела. Конечно, он был виноват, но и древлянский князь Олег мог закончить дело полюбовно, пожаловаться Ярополку, и тот нашел бы, как наказать парня, тем более и провинность-то была не такая уж и тяжкая. Но Олег решил показать свой гонор, дескать, в своем уделе делаю все, что хочу, и никто мне не указ, и убил нарушителя границ.

По обычаям кровной мести Свенельд должен был отомстить за убийство сына. Но зачем он, Ярополк, вмешался в распрю? Неужели он настолько безволен, что наущения воеводы могли поселить в его душе обиду на брата?

До сих пор Ярополк корит себя за решение идти войной на древлянского князя. Он вовсе не жаждал смерти брата, а хотел наказать его, внушить, кто хозяин земли Русской.