– А ещё, Президент взял у меня из рук флаг и расписался! Да-да, вот этот флаг! – и Анатолий с гордостью показал старый, грязный триколор, где на белой полосе маркером была сделана подпись. Две первые буквы были похожи на странные символы с петельками и кружочками, а дальше, как у всех – росчерк, похожий на кардиограмму или бесконечное число буквы «и». Чёрный маркер пропитал флаг насквозь, и подпись немного расплылась, но флаг никогда не стирали и потому она была такой же яркой, как и в 1994 году. Анатолий нежно погладил флаг и покачал головой, вспоминая прошлое.

– Да, это был запоминающийся момент. Президент подписал мой флаг, а потом потрепал мои волосы и сказал: «Ты – молодец! Ты помог мне! Такие дела не забываются. Поверь, парень, однажды ты сам станешь Президентом! Будь уверен!»

– Да, сынок. Прямо так и сказал. Буду Президентом!

– Ого! Ничего себе! Ты будешь Президентом?

– Ну… он так сказал, – взрослый Толя мечтательным взглядом смотрел куда-то в окно. Ему всё ещё хотелось стать богатым и знаменитым, в качестве подарка за годы в нищете. «Конечно, это всё Они виноваты» – со злостью про себя подумал он. Но кто такие «Они» он себе представлял весьма смутно.

Он не сказал сыну, что после этого всем в школе хвастался, что станет Президентом, а его в ответ высмеивали. Он не рассказал сыну о том, как злился на одноклассников и грозил им, что, когда станет президентом, он всех накажет. Анатолий не рассказал, что он настолько поверил словам Президента, что сразу же почувствовал себя наследным принцем. Он думал, что его судьба уже решена, поэтому после школы он целыми днями придумывал указы и законы, а потом ходил и угрожал первому встречному. Дворнику говорил, что он плохо убирает, и когда Толя станет президентом, то введёт штрафы за плохую уборку. Когда почтальон невовремя приносила его журнал «Человек и закон», он грозился, что введёт штрафы за медленный шаг. Когда сосед начинал играть на саксофоне, Анатолий грозился, что назначит тюремный срок за нарушение тишины. Если птица садилась на его балкон, он выбегал и прогонял её, крича ей вслед, что, когда станет Президентом, отловит всех птиц и посадит их в клетки, чтобы не гадили на балконы.

Его угрозы были настолько нелепы, что люди смеялись в лицо, даже те, кто его не знал. Время шло, а он так и прозябал в своём городке, и был известен жителям, как Толя-Балабол. Вскоре соседи в шутку стали называть его «Наш Президент». Выходила Глафира Ивановна на прогулку, здоровалась с Иннокентием Марксленовичем и спрашивала: «Ну, как там Наш Президент поживает? В Москву ещё не зазвали?». Оба посмеются и идут по своим делам. Прошёл год, два, три… Сам Анатолий стал понимать, что жизнь проходит, а он не у дел. Его друзья уже стали семьями обзаводиться, закончили ВУЗы и колледжи, а он, словно за бортом жизни. Толя стал выпивать и жалеть себя. И чем дольше его не звали в Москву, тем крепче он выпивал.

Люди, при виде Анатолия, переходили на другую сторону улицы. А некоторые молодые люди стали постоянно звонить Анатолию с шутками:

– Доброе утро, это Президент! Я решил уйти в отставку и жду вас в Москве.

Или:

– Здравствуйте, это секретарь Ладамира Ладамировича, мы нашли документы прежнего Президента, где он завещает Вас сделать Президентом. Приезжайте!

Пару раз Анатолий даже успел сумку собрать прежде, чем розыгрыш открывался. Обычно шутник звонил повторно и сообщал, что ошиблись квартирой и его никто не ждёт или, что произошла ошибка и завещание уничтожено. Всякий раз, когда звонил телефон, Анатолия охватывало волнение, а потом накатывало разочарование и злость.