Внезапно разговор прекратился, и он услышал голос дедушки:

– Не стой возле двери, заходи, ты, наверное, уже проголодался.

Опустив глаза, стараясь ни на кого не смотреть, Саня стеснительно вошел в столовую.

– Разве тебя не учили, что подслушивать нехорошо? – спросил новоявленный дедушка с весельем в голосе.

– Так ведь безотцовщина, – нашелся внук с ответом, чем развеселил всех сидящих за столом мужчин.

– Ну садись, садись, безотцовщина, а то вон как глазищи горят! Почуял, видать, запахи с кухни.

«Фу, пронесло», – подумал Трофимов, садясь рядом с Андреем, который незаметно, как бы шутя, подтолкнул его локтем в бок.

Тем временем из кухни выплыла – да, да, именно выплыла – абсолютно круглая женщина. Среднего роста, лет пятидесяти, на лице румянец – наверное, от волнения, а может, оттого, что на кухне (как обычно бывает на всех «живых» кухнях) очень жарко. В руках она несла поднос, на котором стояли всевозможные мясные блюда, от запахов которых у Сани заурчало в животе. Пепельные волосы женщины были аккуратно уложены под чистой белой косынкой, а опрятный внешний вид разительно отличался от того, что привык видеть Саша в грязной интернатовской столовке. Битки свиные, котлеты, запеченные в духовке ребра и еще несколько блюд, которых он никогда не видел, заманчиво расположились на столе.

– Ого, да вы нас просто балуете сегодня, Наталья Ивановна, – сказал весело Андрей.

– Больно надо мне вас баловать, – ответила повариха, ловко маневрируя между стульями, выкладывая угощения на стол. – Да и не побалуешь вас особо – едите, как птахи малые. А вот Сашеньку я побалую, – сказала она, нежно поглаживая того по голове, – ты ешь, ешь, сынок, не обращай внимания на этих сухарей, а еще захочешь, так у меня добавки целая кухня, скоро и десерт будет – мороженое. Любишь мороженое?

– Ага, – ответил Саня с набитым ртом, – я вообще все люблю.

Его слова вызвали взрыв хохота за столом.

Неожиданно для себя и для самой Натальи Ивановны, кружившей вокруг него, словно курица-наседка над цыпленком, он съел не так уж и много. Наверное, сказывалось постоянное недоедание, к которому привык за эти годы. Саша даже отодвинул от себя недоеденное мороженое: в первый раз он испытывал чувство абсолютной сытости.

Ужин постепенно подошел к концу. Вставая из-за стола, все благодарили Наталью Ивановну, на что она еще больше раскраснелась, убирая посуду со стола. А Сашу обняла, поцеловала и сказала, что он в любой момент может заходить на кухню, если проголодается.

Сытый мальчишка, на которого навалилась сонливость, вышел из столовой и прямо по коридору прошел в большой уютный зал. Там возле камина в удобном кресле уже сидел дедушка Виктор и покуривал трубку.

– Ну как ты? – спросил он севшего рядом в другое кресло Сашу.

– Хорошо…

– Я знаю, что у тебя есть очень много вопросов ко мне, но вижу, ты устал с дороги, да еще столько впечатлений за один день. Думаю, все вопросы и ответы могут подождать до завтра. Тем более что у нас с тобой будет теперь достаточно времени на разговоры.

Если Саша и хотел что-либо спросить, то раздумал. Он просто поднялся, пожелал добрых снов сидевшему в кресле деду и побрел в свою комнату. Добравшись до своей новой кровати, он кое-как разделся, зарылся под одеяло и уснул очень счастливым. Если бы Саня знал, что завтра он не сможет поговорить с дедушкой, да и в ближайший месяц тоже, то, может быть, настоял бы на разговоре в тот вечер…