– Сокжои, – пояснил Сергей. – Но это большая редкость – белый сокжой, из тысячи – один.

– Что, совершенно белые? – удивилась Валентина Андреевна.

– Да, абсолютно.

– У эвенков Забайкалья есть очень красивая легенда, – Ольга тепло и чуть задумчиво улыбнулась. – Белый олень-спаситель приходит на помощь, когда людям грозит неминуемая гибель… Ее рассказал один старый охотник… Напомни, Сережа, как его зовут?

– Очитуха Кочени'ль – с грустинкой промолвил он. – Это старинный друг отца и мой наставник, я у него многому научился.

– Да, всё это очень интересно… Ну, а как вам здесь, в нашем городе?

Сергей неопределенно пожал плечами:

– Город, кажется, неплохой. Но я его еще мало знаю – в увольнения отпускают нечасто.

– А как обстоит дело с учебой, после армии, наверное, трудновато?

– Ничего, справляемся потихоньку.

– Все-таки это очень серьезно – быть летчиком. Представляю, сколько всего нужно знать, чтобы управлять самолетом.

– Да, заниматься приходится много, – подтвердил Сергей. – Большинство предметов основано на математике, физике, и особенно, на геометрии и тригонометрии – всё «сэвэже'» базируется на этих дисциплинах.

– Сэвэже, что это? – прислушалась к странному звучанию термина Валентина Андреевна.

– Это аббревиатура нашего основного предмета – самолетовождения, – пояснил Сергей. – Проще говоря, штурманская подготовка.

– Трудный предмет? – поинтересовалась и Ольга.

– Очень. Не сразу дается, сплошные формулы… Расчеты на логарифмической навигационной линейке направления ветра, углов сноса, курсов, пеленгов, скоростей, глиссад снижения… И всё это надо успеть буквально за секунды – ведь самолет-то летит. У нас даже присказка есть: «Кто освоил «сэвэжэ», тот почти пилот уже». А еще преподают сопромат, металловедение, конструкцию самолета и двигателя, радиосвязь, метеорологию, английский язык, ведь кто-то в будущем станет пилотом международных авиалиний. Много предметов и на военной кафедре, выпускникам присваивают звание – лейтенант запаса. Так что можно устроиться и в военной авиации.

– Летаете уже, Сергей?

– Пока нет, ближе к лету поедем на аэродром Калачинск, там и начнем. Но до этого надо будет пройти парашютную подготовку.

– А не страшно прыгать?

– Нет, этим я занимался в армии, привык.

– Жаль, что папы нет дома, снова в отъезде, – сказала Ольга. – Он, правда, артиллерист, к авиации не имеет отношения, но общую тему для разговора вы бы с ним, пожалуй, нашли.

«А, может оно и к лучшему», – подумал с облегчением Сергей. Ему, вчерашнему солдату беседовать с генералом было как-то не с руки. Но в то же время он отчетливо понимал, что в будущем это неизбежно.

Еще какое-то время длилось вечернее застолье. Большие настенные часы мелодично и увесисто отсчитали восемь ударов. Сергей поднялся, сожалеюще произнес:

– Ну, мне пора, личное время уже заканчивается.

– Вы почаще приходите к нам, Сергей, – сказала Валентина Андреевна.

– Спасибо, за приглашение. Но все зависит от успеваемости, увольнения за просто так не дают.

– Вот и прекрасно, – засмеялась она, – значит у вас есть стимул учиться на одни пятерки.

– Я провожу тебя недалеко, – Ольга принялась натягивать сапоги. Сергей подал ей шубу и, одеваясь сам, вдруг ощутил, что ему не хочется уходить из этого теплого гостеприимного дома в неуютную казарму.

Они вышли из подъезда. Снег все сыпал, только теперь он был гуще. Под фонарем, освещающим фасад здания, Сергей остановился, нежно обнял Ольгу.

– Ты почему не сказала, что твой отец генерал? Я даже испугался, когда увидел его шинель. За два года службы близко видел генерала раза три, не больше. Это был наш комдив Самойлов.