– У меня несколько свободных дней, и я обещал их Афре, – успокоил наставницу Калхас. – Мы с Афрой друзья.

Поколебавшись, он добавил:

– Я дружил с мужем Афры. Он погиб на моих глазах.

Она У понимающе улыбнулась и посмотрела на Калхаса:

– Куда мог уйти мальчик? Может, его похитили? – Она вдруг таинственно поманила Калхаса пальцем. – Вы же, наверное, слышали… Сейчас ходит много таких слухов… Ну, о том, что колонистам не хватает людей… С тех пор, как у них появились биосинты, людей не хватает еще больше… У них там даже не существует контроля над рождаемостью… Понимаете? Тут любой шаг…

Было видно, как сильно ей хочется высказаться.

Все же она сдержалась.

«Калхас! Ты найдешь Сеуна!»

Афра заклинала. Афра требовала. Она не умела просить.

«Калхас. Мегаполис – вонючая дыра. В нем много тайных могил. Я не хочу, чтобы одна из них стала мне родной. Найди Сеуна, Калхас!»

Кажется, Афра не помнила, не хотела помнить, что через несколько дней его «Гермес» стартует. Но Калхас об этом не напоминал. Он знал, Афре трудно. Скрытая обида, правда, покалывала сердце. Почему Афра общается с ним только через Инфор? Почему она не пришла к нему, почему не позвала? Почему, даже откликнувшись на его вызов, она садится перед экраном так, чтобы он не видел комнату, в которой она находится?

Ладно. Пусть выговорится.

Он знал, что пока Афра не выговорится, бессмысленно задавать вопросы.

Пусть выкрикнет все проклятия Мегаполису, удушающему людей. Пусть в сотый раз проклянет Общую школу, отнявшую у нее ребенка. Пусть предаст анафеме весь Космический флот за то, что он выбрасывает в черное пространство лучших, по ее мнению, представителей человечества. Наверное, Совет Матерей прав, отказав Афре в праве родить второго ребенка. Ее необузданный темперамент уже сказался на Сеуне, а дети не должны быть материалом для экспериментов.

Слушая Афру, он включил параллельный Инфор.

Ничего нового он не думал услышать, просто знал, что скоро навсегда расстанется с Землей. Наверное, навсегда. Кто знает? Даже голос доктора Джауна, с которым он схватился вчера на пресс-конференции, не показался ему отталкивающим. Доктор Джаун говорил то, что думал, а это уже немало. Да, доктор Джаун прав, Центры термоядерного синтеза (ЦТС) создают человечеству немало хлопот… Да, Земля и Пояс накопили массу противоречий… Да, существование колоний следует признать свершившимся фактом… Но, черт возьми, совсем не обязательно говорить о колониях как о новом шаге человечества! Разве провал чуть ли не в общинный строй можно считать достижением цивилизации?

ПОЯС ГОТОВ ПРИНЯТЬ «ГЕРМЕС».

Это обрадовало Калхаса.

Пояс сколько угодно может требовать самостоятельности, а космониты сколько угодно могут не соглашаться с действиями землян и закрывать те или иные секторы Пояса, Калхасу на это наплевать. Перед ним поставлена задача – поставить станции землян на Галилеевых лунах, и он выполнит эту задачу, даже если сквозь Пояс придется пробиваться силой.

Впрочем, Пояс одумался.

Они уже согласны принять «Гермес».

До них, наконец, дошло, что проект «Галилеевы луны» («ГЛ») открывает и для них перспективы.

Краем глаза он следил за Афрой.

«Сеун… Сеуну… У Сеуна…» Она говорила только о сыне.

ДОКТОР ДЖАУН: НЕ ПРЕЖДЕВРЕМЕНЕН ЛИ ПРОЕКТ «ГЛ»?

Доктору Джауну преждевременным казалось все, что не касалось мощного развития колоний.

ТЕРМИН «КОЛОНИЯ» НЕТОЧЕН ПО СУЩЕСТВУ.

Что ж, терминологический поворот определился. Теперь, наверное, будут говорить «община». Что изменится? Краем уха Калхас слышал задыхающийся голос Афры: «Сеун… Сеуну… У Сеуна…» Афра, подумал он, не рви мне сердце.