Дикобразы – крупные грызуны весом до 18 кг, на коротких ногах, с коротким хвостом. Все тело у них покрыто иглами – так они защищаются от хищников. Дикобразы живут в Азии, Африке и в Америке. Дикобразы Старого Света – наземные, американские дикобразы в основном древесные. Пищей им служат разнообразные плоды, зеленые части растений. Они живут одиночно, активны в основном ночью.

У азиатских дикобразов иглы очень длинные, особенно на спине, торчат во все стороны. У их американских родичей иглы короткие, их концы с зазубринами. В отличие от ежей, дикобразы обычно не сворачиваются: при нападении дикобраз поворачивается к хищнику задом, его иглы становятся торчком, дикобраз скрежещет зубами и трясет хвостом. Иголки слабо держатся в коже: если хищник пытается схватить дикобраза, иглы впиваются в морду врага и застревают там, причиняя сильную боль.

Рысь – крупная (весом до 30 кг) дикая кошка. У нее густой рыжий мех с темными пятнами, короткий хвост, по бокам головы характерные «бакенбарды», на концах ушей темные кисточки. Благодаря высоким ногам и широким лапам она легко передвигается по глубокому снегу. Как у всех кошек, у рыси очень острые загнутые когти; в спокойном состоянии они втянуты в лапы, чтобы не тупились, рысь их выпускает, когда нужно схватить добычу или защититься от врага. Она самая «северная» в семействе кошачьих: несколько видов рысей населяют хвойные леса Евразии и Северной Америки. Рыси живут поодиночке, каждый хищник на своем участке; пары соединяются только на период размножения. Добыча рыси – в основном зайцы, тетерева; летом она охотится на оленят. Крупную добычу она ест понемногу несколько дней, присыпая недоеденное землей или снегом. С лисицами рысь справляется легко, а вот волк или росомаха сами могут отогнать ее от припасов.

Хвост дикобраза покрыт колючками и используется для защиты. У американского дикобраза иглы на хвосте, как и на всем туловище, короткие и очень острые; при атаке грызун поворачивается спиной к противнику и резко машет хвостом. Если атакующий хищник неопытный, он может получить удар хвостом по морде или лапам, иголки с зазубринами на конце впиваются в тело противника и остаются там, заставляя его отступить.

У многих зверей на нижней поверхности лап есть подушечки – небольшие в основании пальцев и одна крупная посередине ладони или ступни. Это утолщенные ороговевшие участки кожи, наполненные плотным жиром и соединительной тканью. Они защищают лапу от повреждений, при быстром беге по плотному грунту служат амортизаторами, на льду не дают животному скользить.

Он сильно отличался от своих братьев и сестер. Их шерсть уже принимала рыжеватый оттенок, унаследованный от матери-волчицы, а он пошел весь в Одноглазого. Он был единственным серым волчонком во всем помете. Он родился настоящим волком и очень напоминал отца, с той лишь разницей, что у него было два глаза, а у отца – один.

Глаза у серого волчонка только недавно открылись, а он уже хорошо видел. И даже когда глаза у него были еще закрыты, чувства обоняния, осязания и вкуса уже служили ему. Он прекрасно знал своих двух братьев и двух сестер. Он поднимал с ними неуклюжую возню, подчас уже переходившую в драку, и его горлышко начинало дрожать от хриплых звуков, предвестников рычанья. Задолго до того, как у него открылись глаза, он научился по запаху, осязанию и вкусу узнавать волчицу – источник тепла, пищи и нежности. И когда она своим мягким, ласкающим языком касалась его нежного тельца, он успокаивался, прижимался к ней и мирно засыпал.