– Ребята, вы не ошиблись? – спросил Вадим.

– Мы нет – ответил оперативник, севший на водительское место. – А вот ты, похоже, ошибся!

– Не понял? – сказал Вадим.

– Тебе все объяснят! – сказал один из двоих, которые сели по бокам от Вадима. – Подробненько и в красках!

– Ну и славно! – сказал Вадим. Всю дорогу до Центра они ехали молча…

…Вадима привезли в центр. Дюжие оперативники обходились с ним вполне корректно, не в стиле «кровавой гэбни», как ожидал Вадим. На пороге его, ведомого оперативниками, встретила Инга.

– Привет, Вадим – сказала Инга сухо. – Удивлен?

– Не без этого – улыбнулся Острогов. – Что, девки, соскучились?

Инга не ответила.

– Куда его? – спросил старший оперативник – тот самый, который показывал Вадиму «ксиву».

– В подвал, в карцер – ответила Инга, доставая из кармана короткой синей куртки с меховой опушкой, сигареты и нервно закуривая.

– Ничего личного? – усмехнулся Вадим, подмигивая Инге. – Просто работа?

Инга снова промолчала, нервно постукивая носком сапожка на шпильке, по краю ступеньки крыльца.

– Хорошо выглядишь, Инга – попытался Вадим еще раз заговорить, но и на этот раз Инга не ответила.

Вадима увели в подвал, закрыли в маленькой камере, которая использовалась, как карцер для курсанток. Вадим недоуменно осмотрел свое узилище и сел на жесткие деревянные нары. Дверь, скрипнув, открылась. Вошла Машка.

– Привет, Красна Марья! – сказал Вадим. – Слушай, что происходит?

– Садись за стол – сухо сказала Машка, указывая Вадиму на прикрученный к полу железный стул, стоящий перед деревянным столом. Сама Машка уселась на такой же стул, напротив Вадима.

– Курить хочешь? – спросила Машка.

– Не отказался бы! – ответил Острогов. Машка прикурила две сигареты, одну протянула Вадиму.

– Мммм, с помадкой, как я люблю! – сказал Вадим, затягиваясь. – Маш, что происходит?

Машка тряхнула волосами, затягиваясь сигаретой и внимательно вглядываясь в глаза Вадима.

– В общем, дело такое – сказала Машка. – Есть подозрение, что Наташу убили. Я с профессором разговаривала, он сказал, что после смерти, вскрытие никаких следов ядов не показало, хоть у профессора подозрения были и он целенаправленно искал. Но как он сказал, существуют вещества, не оставляющие следов, так что возможность убийства мы не исключаем. Потом, как ты знаешь, была кремация и следов, даже еслм бы они и были, найти было уже невозможно.

Вадим дернулся всем телом.

– Кто?! – воскликнул он.

– Ты только давай, без нервов, хорошо? – сказала Машка. – Ты был последним, кто заходил к Наташе. И после того, как ты ушел, она не проснулась.

Вадим от возмущения чуть не лишился дара речи.

– Вы тут совсем охренели?! – почти закричал он. – Как только в голову такое пришло!? Я, чтоб ты знала, дура ты красная, жениться на Наташке собирался! Девки, ваша работа вам все мозги продырявила! И вместо сердца – кусок свинца у каждой! Четыре бестолковые дуры, блин! – Вадим в сердцах швырнул сигарету на пол – Сама кури свои подачки! Будут они мне тут в Эн-Ка-Вэ-Дэ играться! Марья, уж от кого, а от тебя никак не ожидал!

– Вадим, сядь, пожалуйста, и прекрати истерику – спокойно сказала Машка, внимательно наблюдая за Вадимом. – Это еще не все! Незадолго до смерти Наташи, ты получил телеграфный перевод на предъявителя. На сумму, достаточную для покупки двух машин. Или, например, небольшого домика где-нибудь у моря!

Вадим сжал кулаки.

– Ну да! – сказал он сквозь зубы. – Для вас, я смотрю, этого достаточно?! Ну да, получил! Все-таки, про КГБ и тридцать седьмой год, не врали Коротич сотоварищи в своем «Огоньке»! Методы не изменились, да, Марья? Чтоб ты знала – это была оплата большого заказа! Богатая тетка решила подарить своему благоверному, точную копию лучемета из одного из фильмов про космических пиратов! Я обычно беру только предоплату! Репутация, видишь ли, позволяет! Вот она и перевела деньги! А что вас смущает, товарищи чекистки?! Сумма?! Так работы с этой погремушкой, ой как немало! И материалы, знаете ли, тоже не в «Детском мире» для таких изделий, приобретаются!