– Принцесса, – Таренель бесшумно оказывается рядом. Скользит уничтожающим взглядом по братьям и те пожав плечами, отходят в сторону.

Едва я остаюсь наедине с Таренелем, как он сжимает мою руку выше локтя и прижимает меня к своему торсу. Вряд ли это видят остальные. Со стороны его действия выглядят так, будто он просто встал рядом и не более, а я ощущаю кожей его близость.

Сильная ладонь сжимается на моей руке, от чего та немеет. Мужчина наклоняется близко-близко и по моему телу проходит волна колючей дрожи.

– Я должен напомнить тебе, что не следует использовать свою красоту против моих братьев.

Поднимаю на него изумленные глаза. Стараюсь понять, о чем он говорит. Мои щеки снова заливает краска, но на этот раз от возмущения.

– Я ничего такого не делала, – возражаю, вспыхивая спичкой. – Я не пытаюсь манипулировать принцами.

Таренель хмурится, не сводя с меня глаз.

– Возможно, ты не делаешь этого намеренно, – его голос становится мягче, но все еще остается настороженным. – Но ты явно вызываешь интерес у Леонеля и Каспара. А меня это не устраивает.

– Мы просто разговаривали. Мне не нужны проблемы и уж тем более я не хочу использовать свою внешность против кого-то.

Таренель на мгновение задумывается, тяжелый взгляд смягчается.

– Хорошо, – наконец говорит он. – Просто не отвечай им взаимностью.

Он отворачивается, оставляя меня в замешательстве и тревоге. Я чувствую, как мои ноги подкашиваются и сажусь на ближайший камень, пытаясь собраться с мыслями. Остаток прогулки сторонюсь мужчин.

Когда Таренель объявляет окончание привала, кивает мне на свою лошадь:

– Обратно поедешь со мной, – ставит твердое условие.

Случайно замечаю как Леонель приподнимает уголок губ в оскале и мрачнеет.

По дороге обратно в замок Таренель угрюм и молчалив. Только на выезде из леса он спрашивает:

– Надеюсь, вам понравилась прогулка, Бела?

“Бела” – эхом проносится в моей голове.

Удивленно оборачиваюсь. Ранее меня так называл только отец. В душе разливается тепло. Неожиданно для себя начинаю испытывать симпатию к этому мужчине.

Пусть он суров и груб ко мне, но Таренель мог бы действительно выдать меня мачехе. Возможно, именно так он и поступит. Или того хуже. Но пока он дал мне кров, устроил прогулку и я испытываю к нему благодарность. Надеюсь, что он не станет моим врагом.

– Молчишь? – его ровное дыхание оседает на макушке, чуть шевеля волосы.

– Мне понравилось, спасибо. Земли Валории прекрасны.

– Это были не все земли Валории, а только территория замка, – усмехается Таренель.

Но вот, он уже повеселел. Сердцем чувствую, что между нами треснул лед.

– Вы правы, но даже показанные территории для меня как целый мир, – обернувшись, отвечаю ему улыбкой.

Замечаю, как в глазах мужчины на короткое мгновение рассеивается тьма.

Мы возвращаемся в замок как раз к обеду. Как выясняется, слуги накрыли стол на восемь персон. Похоже они решили, что я как гостья, буду обедать с принцами.

Таренель на этот счет принимает другое решение.

– Миледи будет есть в своих покоях, – холодным тоном сообщает он.

В этот момент разочарованно и шумно выдыхает Леонель.

Ну что ж… у себя так у себя.

Пожелав принцам приятного аппетита, в сопровождении Бернара направляясь в отведенную мне комнату.

Вскоре приносят блюда, накрыв небольшой стол.

Спустя время после обеда, выглядываю за дверь.

В родовом замке за последние годы я привыкла постоянно сидеть в комнате. Такой устой мне кажется даже само собой разумеющимся. В начале мачеха запугивала меня, объясняя мое уединение в дальних покоях безопасностью. Ведь мир безумно жесток и порочен, а так она меня защищает. И я верила…пока не стала старше и не захотела убедиться во всем сама. После моя изоляция стала насильной.