Когда я поднялась по небольшой лесенке, мужчина протянул руку. Я на миг засомневалась. Мало ли какие у них традиции? Все же другая раса. Подам руку — и все, пиши пропало, подарю себя инопланетянину. Но я тут же прогнала эту мысль и протянула Элу ладонь. Он обхватил ее пальцами и крепко сжал, поднимая меня. Рука рретанина оказалась горячей и сухой. А на тыльной стороне ладони серебром сверкнули чешуйки.

Я не знала, к какому классу принадлежит звездолет. Все ли современные корабли такие компактные или же существуют другие? В тот момент я об этом просто не думала. Лишь запоминала все то, что делал мужчина, внимательно смотрела, как он набирал пароли. Мне показалось, Эл и сам плохо знает, где здесь что расположено.

Мы вошли в небольшой отсек с двумя креслами, множеством пультов, джойстиков и экраном размером во всю стену. Рретанин указал на одно из сидений.

— Вот мы и на месте. Учти, дважды повторять не буду. Поэтому слушай внимательно.

И чего это он такой добрый? Накормил, переодел, теперь вот показывает будущее… которое для меня уже настоящее.

Когда-то я верила, что очнусь в будущем, где все станет другим. Но если бы знала, в какой ситуации окажусь, никогда бы не дала согласие на криогенную заморозку.

Кивнула, стараясь не поддаваться панике.

— Я готова, можешь начинать.

Рретанин устроился во втором кресле и выпятил квадратный подбородок, сосредоточившись на компьютере. Я запомнила пароль, что вводился при его активации. Начал мужчина издалека, с прилета землян в кольцеобразную галактику Файрола. Рассказывал про абестанцев — «улучшенных» модифицированных людей, которые жили втрое дольше сородичей. Показывал планеты, корабли, города.

У меня разбегались глаза от всего, что увидела. Из рассказа я поняла, что в галактике много рас, объединенных в конфедерацию. И столица ее находится на планете Неотерра. В остальном в словах рретанина слышалась язвительность. Он не слишком любил абестанцев и не особо уважал представителей своей планеты — говорил о рретанах с сарказмом. Похоже, Эл был сам по себе, эдакий злой волк-одиночка. Опасный и неуязвимый. Но это лишь придало мне уверенности в необходимости побега. Не думаю, что все в КОР так страшно, как он расписывал.

Пару раз Эл останавливался, приносил мне чай с печеньем и конфетами. Спросить, где он все это берет, я не решалась. И даже заподозрила, что рретане питаются тем же, чем и земляне.

Под конец рассказа начало клонить в сон. Мы провели с инопланетянином несколько часов, и он меня даже не коснулся. Значит, все не так плохо, как я полагала, и в момент пробуждения у хвостатого на самом деле случилось минутное помутнение рассудка.

Заметив мое состояние, Эл поднялся и прошелся по каюте.

— Я проведу тебя туда, где сможешь отдохнуть, — заявил, глядя на меня в упор.

— Интересно, зачем ты со мной возишься? — Я встала и осторожно двинулась к двери.

— Может, мне просто скучно, вот и все. Ты об этом не думала? Мы вынуждены провести некоторое время вместе. Потом я улечу… или мы улетим… — задумчиво заявил он.

— Улечу? Один?! А что будет со мной? Или все же вместе «улетим»? — Я постаралась не пугаться заранее.

— Поживем — увидим, — оскалился Эл.

Выглядел хвостатый не слишком довольным, словно ему чем-то мешало мое общество.

Ну и отлично! Не очень-то и хотелось.

Как только Эл провел меня до одной из кают на базе, я скрылась за дверью и остановилась посреди комнаты, пытаясь прийти в себя. Первый день новой жизни выдался слишком насыщенным и эмоциональным. Столько впечатлений, а в центре всего — хвостатый мужчина, пытающийся меня поиметь, как только очнулась.