– Не знаю я того, царь-батюшка! – отвечает Мал-Малышок.

– Так выведай! А не узнаешь, прикажу отрубить тебе голову! – говорит царь.

Вышел Мал-Малышок во двор и пошел к своему коню.

Тот видит, что Мал-Малышок чуть не плачет и спрашивает:

– Чего ты невесел, чего голову повесил?

– Да велел мне царь узнать, почему солнце на небе три часа стояло, – отвечает Мал-Малышок.

– Не печалься, садись на меня, поехали, – говорит конь.

Приехали они к морю. А там лежит Чудо-Юдо рыба-кит. И все по ней ездят, ходят, как по мосту.

И они по ней поехали. А Чудо-Юдо рыба-кит и спрашивает:

– Куда ты, Мал-Малышок, так торопишься?

– К солнцу, – отвечает Мал-Малышок.

– И что тебе от солнца нужно?

– Хочу узнать, почему оно три часа на небе простояло, – отвечает Мал-Малышок.

– Тогда заодно спроси и про меня. А то я уже три года на одной стороне лежу, да, ты же видишь, все по мне и ходят и ездят… – говорит Чудо-Юдо рыба-кит.

– Хорошо, спрошу, – пообещал Мал-Малышок.

Вот приехали они к тому месту, куда солнце закатывается вечером. А там домишко стоит. Постучал Мал-Малышок, зашел, а там месяц сидит. Поздоровался с ним Мал-Малышок. А месяц у него и спрашивает:

– Чего ты сюда приехал, Мал-Малышок?

– К солнцу я. Хочу узнать, чего оно однажды три часа на небе простояло.

– Понятно. Бери тогда тулупчик этот, выверни его, надень и спрячься за печкой. Солнце слишком горячее, может обжечь тебя. А ты за печкой посиди, помолчи, я с ним поговорю, о тебе поведаю.

Мал-Малышок тулупчик надел да за печку спрятался. Зашло солнце, весь дом будто огнем загорелся. Если бы не тулупчик, Мал-Малышок совсем бы спекся.

Месяц подождал, а потом говорит солнцу:

– Тут человек к тебе приехал. Интересуется, почему ты однажды три часа на небе стояло.

– А где же он сам? – спрашивает солнце.

– За печкой, – отвечает месяц.

– Пусть вылезает! – говорит солнце.

Вылез Мал-Малышок да в ноги солнцу поклонился.

Солнце у Мал-Малышка расспросило, кто он такой и откуда приехал. А потом и говорит:

– Есть на свете барышня одна, Волынка. Она на золотой лодочке по морю плавает. Веслом гребет да еще и пряжу прядет. Красивее ее никого в мире нет. Так вот я на нее и загляделось. И из-за этого три часа на небе простояло.

Мал-Малышок поблагодарил солнце за ответ и вновь спросил:

– Скажи, Солнце, за что это Чудо-Юдо рыбе-кит наказание такое? Три года она страдает.

– Пусть Чудо-Юдо рыба-кит выплюнет те сорок кораблей, что на море проглотила. Тут ей дорога к морю и откроется. И пусть заречется творить дела такие непотребные, – сказало солнце, а потом предупредило: – Ты, Мал-Малышок, об этом скажи Чудо-Юдо рыбе-кит, только когда через море переедешь. Иначе она тебя потопит.

Поклонился Мал-Малышок солнцу низко в ноги и отправился в обратный путь.

Подъезжает к Чудо-Юдо рыбе-кит, а та уже и спрашивает:

– Поговорил ты с солнцем обо мне?

– Поговорил, – отвечает Мал-Малышок.

– Так за что же мне такая мука? И сколько мне еще мучиться?

Мал-Малышок говорит ей:

– Все тебе скажу, только сначала через море перееду.

Переехал Мал-Малышок на тот берег и говорит:

– Солнце сказало, что ты, Чудо-Юдо рыба-кит, должна выплюнуть сорок кораблей, которые проглотила.

Поблагодарила Чудо-Юдо рыба-кит и говорит:

– Уезжай скорее от берега, чтобы волной тебя не накрыло!

Выплюнула Чудо-Юдо рыба-кит те сорок кораблей, волны поднялись, а Чудо-Юдо рыба-кит перевернулась и в море поплыла.

Вернулся Мал-Малышок к царю и говорит:

– Ну вот, теперь я знаю, почему однажды солнце на небе три часа простояло. Плавает по морю в золотой лодочке барышня Волынка. Веслом гребет, да еще и пряжу прядет. И такая она красивая, что даже солнце глаз отвести от нее не может. И в тот день солнце на барышню Волынку загляделось.