В конце концов Ку-клукс-клан был распущен, но не из-за какого-либо законодательного акта, а потому что изменились условия его существования. В феврале 1869 года генерал Форрест, «Великий визирь» Ку-клукс-клана, издал прокламацию, адресованную всем членам «невидимой империи», в которой говорилось, что организация в основном справилась с той задачей, ради которой она была создана, и что воровство, преступность и беззаконие, в основном были пресечены. «Нам уже нечего опасаться за свою собственность, жизнь и порядок», заявил «Великий визирь» об окончании своих полномочий и о выполнении всех тех задач, ради которых и была создана организация. На основании всего этого Форрест объявлял Ку-клукс-клан распущенным.

Несмотря на то, что большинство «денов» было расформировано на основании этих приказов в 1869–1870 годах, в таких штатах как Алабама и Миссисипи их деятельность продолжалась вплоть до осени 1873 года, а в Луизиане «Рыцари Белой Камелии» даже объявили себя «новыми рыцарями» возрождения Ку-клукс-клана. Однако к 1880 году все эти организации постепенно исчезли, и никаких новых групп с подобными целями на Юге уже больше не было создано.

По мнению некоторых исследователей, Ку-клукс-клан образца 1867–1869 годов был реальным выражением того духа всеобщей неприязни, с которым южане относились к навязанной им с севера Реконструкции, а всадники в масках и белых балахонах стали символами сопротивления Юга беззакониям, совершаемым неграми и завоевателями. Юг, побеждённый на полях сражений, не имел возможности оказать вооружённое сопротивление северянам, однако создание Ку-клукс-клана, без сомнения, стало формой выражения протеста против тиранической политики Реконструкции.

Инициатором возрождения Ку-клукс-клана и новым «Имперским визирем» стал полковник Симмонс из Атланты, идеологическая программа которого основывалась на трёх центральных понятиях: патриотизм, американизм и превосходство белой расы.

Вся история его жизни, по мнению авторов исследований о нём, свидетельствует о двух основных чертах его характера:

– всё, за что бы он ни брался бы в жизни, только способствовало развитию и проявлению таких качеств, как неутомимая энергия, безусловная храбрость и беззаветная преданность выполняемому делу;

– вся его предыдущая жизнь была лишь подготовкой к основной его работе – становлению Ку-клукс-клана.

Полковник Симмонс родился в штате Алабама в семье врача и с детства желал пойти по стопам отца. Однако, закончив два курса медицинского факультета в университете Дж. Хопкинса в городе Балтиморе (штат Мэриленд), он был вынужден прервать своё образование из-за финансовых трудностей семьи. После начала войны с Испанией, Симмонс решил посвятить себя военной карьере и записался добровольцем в Первый алабамский пехотный добровольческий полк. Благодаря своему образованию и врождённым способностям, Симмонс быстр продвинулся по службе и даже собирался остаться в армии после окончания военных действий, однако посещение методистской церкви в своём родном штате заставило его изменить решение. И он остался на родине, чтобы стать священником. Именно тогда, когда однажды ночью он сидел у окна, разглядывая облака, ему было видение. Облака, как ему показалось, выстроились в форму, напоминающую карту США, по которой медленно ехали всадники, одетые в балахоны. Симмонс, упав на колени, поклялся возродить «Белое братство» для решения всех основных проблем США и в память о героях, погибших за свою страну. Это, по его словам, стало подлинным началом возрождения Ку-клукс-клана – «невидимой империи», которая через несколько лет стала одной из самых массовых организаций в США.