— А?

— Твой отец создавал артефакты совсем другого… порядка, — как-то разочарованно произнесла она. — Но это хорошо, все же у тебя всего вторая ступень.

У меня дернулся глаз, но поправлять ее я не стала. Ей настолько плевать на меня, что она даже не знает, какая у меня ступень. Хотя она впервые пришла ко мне в башню не потому, что я ее взорвала.

— Это к лучшему, не всем суждено создавать что-то похожее на шараноид, — вздохнула мама, хмурясь от каких-то своих воспоминаний. — Слишком дорого твой отец заплатил за свои изобретения.

Она замолчала, словно вспомнив что-то, и задумчиво потерла ожерелье на своей шее.

— Ты что-то хотела, мама? — озабоченно спросила у нее. Находиться с ней наедине было как-то непривычно. После моей инициации мы редко разговаривали вот так, без посторонних.

— Хотела поговорить о твоей сестре.

Конечно же, о чем нам ещё разговаривать? Вздохнула и опустила голову, готовясь к потоку обвинений в том, что из-за меня Элинор стала артефактором. Я уже подготовила весомые аргументы в свою защиту, когда мама вдруг коснулась моего плеча.

— Присмотри за сестрой в академии, сама знаешь, какой у нее характер, ей будет сложно среди артефакторов, — она отпустила меня и посмотрела мне в глаза.

— Что?

— От судьбы не сбежишь, Сати. Она призналась мне, что начала видеть магические линии ещё полгода назад. Это было в ней всегда, как и в тебе, и это моя вина.

Ее голос был тихий, если не сказать обреченный, как будто она сдалась, смирилась с теми глупыми словами дяди Вархота. Странно, обычно она укоряла во всем меня, а теперь решила обвинить себя? Что это с ней случилось? Или, если это касается Элинор, то ей проще взять вину на себя, чем считать виноватой ее? Почему это меня так бесит? Я уже вышла из того возраста, когда пыталась соперничать с сестрой за любовь мамы, но детская обида осталась. Что сегодня за день такой, я словно возвращаюсь в прошлое, а всё из-за этой инициации!

— Что плохого в том, что мы стали артефакторами? Почему именно в нашей семье быть артефактором считается позором. Белла всегда были артефакторами, в том, что я и Элинор ими стали, нет ничего плохого. По крайней мере, та, кого вы выбрали на замену мне, будет артефактором, а не ещё одним боевым магом захватившим место главы рода Белла.

— Сати! — от ее громкого крика я зажмурилась, ожидая удара, он всегда следовал за подобным возгласом, но его не было.

— Не смей так говорить, — выдохнула мама, опустив руку, которую все же занесла для пощёчины. — Дрек сделал очень много для тебя. Куда больше, чем тот, из-за кого ты скоро станешь заложницей Керра, а ты даже отцом его ни разу не назвала. Вот если бы ты вела с ним себя по-другому, то...

Она осеклась, взглянув на меня, и тяжело вздохнула, пока я, тяжело дыша, пыталась прийти в себя. Механоиды дружно бросились ко мне, хотя я их не звала, и ручьем паучков полезли по моей ноге, направляясь выше. Раздраженно сбросила их и плюхнулась перед артефактом.

— Если это все, что ты хотела сказать, я буду работать, — отвернулась, чтобы не видеть ее.

— Мы тебе не враги, Сати, а твоя семья, — сказала мама перед уходом, но я уже не слушала. Магические линии под моими резкими движениями рассыпались, но моего запала не хватило надолго. За гневом пришло опустошение, и только желание поскорее покинуть этот мир заставило работать дальше. Кто знает, может моё спасение совсем близко.

10. 9. Начало учебного года

Через две недели.

День «осчастливил» нас свойственной для осени дождливой погодой, а академия «порадовала» привычной нудной речью директора Вермонта Скользкого — высокого старика с примечательной прической: совершенно лысым лбом и пучком длинных седых волос на макушке, связанных в косу. В синей мантии до самого пола и россыпью артефактов в виде значков на ней он чем-то неуловимо напоминал Ильму Курума. Возможно, тем, что так же, как она, смахивает на простофилю исключительно внешне.