Бог окинул всех собравшихся проницательным взглядом, словно способен проникнуть в мысли каждого, долго в них не задерживаясь. Этот его взгляд означает, что с официальной частью снисхождения Хепри к смертным покончено. Проклятый Керра разжал руку, и я тут же вытащила из-под неё свою ладонь и спрятала за спиной, продолжая смотреть куда угодно только не на наречённого мне богом.

— Хорошо справилась, — шепнул он, чем сильно меня удивил.

Он никогда не хвалил меня, да и с чего бы? Я сделала что-то не так? Слишком резко подумала и разозлила бога? Теперь род Белла сотрут с лица Ватмиры? Паника поднялась комом в горле, но я поборола ее, неестественно задрав подбородок и убрав лживое благоволение с лица. Из-за волнения я пропустила большую часть проповеди бога, да и не было там ничего нового. Все мы это слышали не раз или два. И то, какой он великолепный бог, что дает нам свет на небе, урожай на земле и магию в теле. И что мы – аристократы – получили от бога величайшую благодать – магию, и обязаны почитать его до скончания веков, ибо он будет всегда. Я никогда не могла вытерпеть ни одной его полной проповеди, мозг воспринимал ее по аналогии с теми же причитаниями матери, которые я успешно научилась игнорировать. Когда действие подошло к началу инициации, к лестнице, ведущей к камню, подвели испуганных трясущихся детей в серой безликой одежде. Среди влиятельных родов присутствие бога на инициации их отпрысков считалось хорошим знаком, но сами дети, которые всё последнее время находились под постоянным давлением, пребывали в полуобморочном состоянии. Рыжие кудри Элинор не заметить было невозможно, сестра также дрожала, смотря на бога с ужасом и благоговением, как и большинство детей. Хепри сам начал произносить фамилии родов, и инициируемые на подгибающихся от страха и волнения ногах начали подниматься по лестнице к Камню Судьбы.

Я в мельчайших деталях помню, как это было у меня. Как сильно я волновалась из-за присутствия бога, с каким трепетом смотрела, как Проклятый Керра коснулся Камня Судьбы, и почти сразу из него пошёл черный дым. Со мной так не было, стоило мне коснуться камня, все мои мысли избавились от эмоциональной подоплёки, и моя судьба решилась — пошёл желтый дым.

— Элинор Белла, — провозгласил бог, и моя сестра, дрожа как осиновый лист, поднялась по лестнице. Почему-то именно ей бог улыбался, хотя с остальными был холоден. И даже не разозлился, когда она замялась, не сразу решившись дотронуться рукой до камня.

— Давай же, Элинор, — где-то сзади нервно прошептала мама. На мгновение их с сестрой охватило общее волнение, но с лица девочки оно быстро исчезло, стоило ей коснуться камня. Все замерли в ожидании ответа, а сама Элинор не шевелилась, словно пребывая в каком-то трансе. Вот она отступает назад, ее рука перестает касаться камня и затем из того идет желтый дым.

8. 7.Нежданная защита

Толпа за пределами амфитеатра продолжала чему-то радоваться, а внутри, среди аристократии Инкраса прокатилась волна шепотков. Желтый дым поднялся в небо метра на три, подтверждая, что ошибки нет – Элинор будущий артефактор, как и я. Как такое возможно? Элинор никогда не интересовалась артефакторикой, скорее наоборот, относилась к ней крайне пренебрежительно. Почему пошёл желтый дым?

— Что это за бред? – сломленный голос кажется неестественным для такой стойкой женщины, как моя мама. – Какой ещё артефактор?! Моя дочь — боевой маг!

— Мама, — всхлипнула сестра, смотря в нашу сторону глазами полными слёз и страха.

Я с трудом оторвала взгляд от испуганной сестры и вслед за ней оглянулась на родительницу. Дрек обнял ее за плечи, с трудом скрывая собственное волнение, сжав губы в тонкую полосу. Они выглядят так, словно у них горе. Но так ли это на самом деле? Невольно опускаю взгляд, на маму больно смотреть. Когда на моей инициации пошёл желтый дым, мама не была такой расстроенной. Нет, она кричала, спорила с самим богом, обвиняла, что это он сделал меня «такой». Почему в этот раз она молчит? Ещё не осознала, что означает для Элинор дым жёлтого цвета? Судьба артефакторов в нашей семье печальна, за всю историю Белла ни один из ее артефакторов не дожил не то, что до почтенного возраста дяди Ватмира, но даже до первой седины. Папе тоже это не удалось, как и его родителям, что погибли во время эксперимента по созданию нового энергетического наполнителя. Может, род Белла преследует злой рок — создать что-то невероятное и заплатить за это своей жизнью?