Стоило ей уйти, причитая, что она ещё покажет организаторам, как надо судить, ко мне сразу подошел он – моё проклятье. У нас никогда не было дружеских бесед, да мы почти и не разговаривали. Мама всегда утверждала, что общаться с врагами — ниже нашего достоинства, и я старательно пыталась выполнять ее приказы. Все менялось лишь во время нашего открытого соперничества, когда мы могли уколоть друг друга и не скрывать нашей вражды.

С его появлением я сразу ощетинилась, ожидая очевидного злорадства. Он победил, как обычно. Мерцающий кубок в его руке тому доказательство, да я и не сомневалась, что так будет. На нем черная боевая форма, на ней ни пятнышка, а я свою синюю замарала, пока меня бросали по рингу, как слепого котенка. Пусть из-за севшего зрения я не могла видеть его злорадное лицо, но его узнала. Может, по короткому черному «ёжику» на голове или пронзительно-синим глазам? Ошибиться не могла, даже когда услышала от него несвойственный Керра вопрос:

— Ты в порядке?

Мне показалось, что моя неожиданная слепота сыграла со мной дурную шутку, поэтому доверилась своему слуху, и тот тоже подтвердил, что передо мной Проклятый Керра. Я кивнула и напряглась, ожидая какой-то подставы, и не напрасно.

— Прекращай это, тебе никогда не быть боевым магом, — сказал он холодно, словно ставя крест на мне. – Белла – артефакторы, боевые маги из вас никчемные, — добавил он, унижая ещё и мою семью, а этого стерпеть я не могла.

— Кто это решил? Ты?! – крикнула на него, сгорая от злости. – С каких это пор Керра решают, на что способны Белла?!

— Не хочешь слушать меня, так послушай своё тело, — тем же нарочито спокойным тоном произнёс он и с безразличным видом вручил мне кубок, будто бы он для него ничего не значит. – Тебе никогда не стать боевым магом, ты слишком слабая для этого.

— То, что я один раз проиграла тебе, не значит, что… — визгнула, бросив кубок ему обратно в руки.

— Тебе, — ткнул кубок мне в живот, заставляя схватить его, — никогда не стать сильнее меня, так что забудь об этом, наследница рода Белла.

Не вернись в тот момент мама, мы бы подрались друг с другом, я, по крайней мере, готова была его прибить тем самым кубком. Тогда его последние слова очень сильно впились мне в память, затем, через несколько месяцев, на инициации они сыграли свою роль, а после мы не разговаривали, да и не соревновались. Боевому магу незачем соревноваться с артефактором, в академии мы живем и занимаемся в отдельных, далеко стоящих друг от друга, корпусах. Мы виделись максимум раз в год и то издали, а все наше общение сводилось к кратким сообщениям и было односторонним. Я никогда не давала Керра номер своего шароноида и никогда не писала ему в ответ, на это было несколько причин.

Первая – я не хотела становиться с ним ближе, пребывая в уверенности, что после нашего общения возненавидела бы его ещё больше, а это очень отвлекает от работы. Вторая – не хотела услышать от него фразу о том, что он был прав, и даже Камень Судьбы подтвердил, что боевой маг из меня никогда не получится. Третья – я не хотела становиться жертвой его фанаток, как это было в школе. Все знают о том, что мы обручены богом, но несмотря ни на что девчонки, что в школе, что в академии всегда считали Проклятого Керра привлекательным.

Если в школе они не устраивали мне темную, потому что я ещё могла показать что-то из приёмов боевой магии, то в академии мои навыки оказались бесполезны, нужна была другая защита. Банальное игнорирование Керра сработало лучше всего. За все время учебы в академии проблемы с его многочисленными поклонницами у меня возникли лишь одиножды. Когда ко мне пришла какая-то сильно озабоченная девица и заявила, что у них с Проклятым Керра любовь, и я обязана потребовать у бога расторгнуть помолвку, чтобы они могли пожениться. Сколько мне сил понадобилось, чтобы не рассмеяться ей в лицо, один Амон знает. Я ее послала… артефактом, к богу или к самому Керра, уж не знаю. Я тогда работала над частью машины, что перенесет меня в другой мир, и меньше всего хотела тратить время на подружек Проклятого Керра.