Иван прислушался, напряженно вглядываясь в темноту пещеры, он ожидал услышать преследователей, но вокруг была тишина. Его сердце по-прежнему гулко билось в груди. «Неужели спасение?» – подумал он.

Он сел на холодный пол пещеры, оперся на ее стену и прикрыл глаза. Вдруг от входа послышались шаги. Иван оцепенел от ужаса, он даже не мог открыть глаза. «Вот и все…» – пронеслась в его голове, как он думал, последняя мысль.

– Вставай, сын мой, – послышался глубокий мужской голос.

Иван открыл глаза. Перед ним стоял высокий мужчина, лицо его обрамляла длинная седая борода. Он был одет в черную рясу, на груди его висел большой серебряный крест.

– Дрова я принес, костер разожги, – сказал мужчина, скидывая охапку дров в центр зала.

– Вы кто? – спросил Иван.

– Ты костер разожги, а потом уже вопросы задавай.

– Что вы тут делаете? Вы священник? – ничего не понимая, продолжал спрашивать Иван.

– Священник-священник… Ты в храме божьем, кому тут еще быть? Ты лучше скажи, те ребята, что по лесу ходят, кричат, оружием звенят так, что спать невозможно, они с тобой?

Иван нервно сглотнул.

– Нет… – неуверенно и протяжно сказал он.

– С тобой, с тобой… Твои это друзья. Зачем святому отцу врать? У тебя-то я надеюсь оружия нет?

– Нет у меня оружия, и никакие они мне не друзья. Преследуют он меня, смерти моей хотят. Помогите мне, не выдавайте меня, прошу вас.

– Помочь… Помочь только Бог может. Я вижу, ты, Иван, человек верующий.

Будучи в шоке, Иван даже не заметил, что мужчина назвал его по имени.

– Ты помолись, да все беды пройдут, – продолжал незнакомец.

– Верующий? Неверующий я и ни одной молитвы не знаю.

– Молитвы знать необязательно, сын мой. Ты вот тут на колени встань… – Священник указал на пол рядом со стеной, на которой были изображены кресты. – Глаза закрой, да молитва сама к тебе придет.

Иван раздраженно выдохнул.

– Ну что за бред? Какая молитва ко мне придет? – сказал он.

– А ты делай, как я говорю. Выхода у тебя другого нет. Слышишь?

В эту секунду Иван явственно услышал голоса.

– Сашка, слышь! Куда он побежал?!

– Да черт его знает! Сейчас тут еще посмотрю, может, спрятался где! Может, яма какая или пещера!

Старец подошел к Ивану и тронул его за плечо.

– Мало времени у тебя, сын мой. Встань да помолись.

Повинуясь какой-то неведомой воле, Иван опустился на колени. В голове звенела пустота.

– Молитва, молитва… Я не знаю ни одной молитвы!

Мысли, как пчелы, роились в его голове. Он не мог сосредоточиться. Окружающее погрузилось в туман, и вдруг сквозь этот туман проступило лицо его бабушки, и он явственно услышал ее слова: «Ванечка, внучок… Запоминай: „Отче наш, сущий на небесах…“»

Ивана как будто окатило горячей волной. Он вспомнил, как бабушка учила его молитве, вспомнил ее мягкий добрый голос, ее теплые руки, которые гладили его по голове, когда он был маленьким, вспомнил, как они ходили в храм и как нравились ему в детстве золотые иконы и дрожащие огоньки свечей. И сама собой из его уст полилась молитва:

Иван открыл глаза. Рядом с ним никого не было.

– Святой отец? Где вы? – негромко спросил он.

Ответа не было.

Иван медленно поднялся на ноги, прислушался. Из леса донесся голос:

– Да, все, Саш, ушел он. Уходим отсюда.

Иван стоял, затаив дыхание. Он слышал удаляющиеся шаги и затихающие голоса преследователей. Иван выждал некоторое время и медленно подошел к выходу из пещеры… Прислушался. Вокруг стояла тишина. Слышен был только шелест листьев на ветру и утреннее пение птиц. Он осторожно вышел наружу. Никого.