Стоя на коленях, Крис начал аккуратно разгребать снег возле бокового разбитого фонаря, стараясь не пробить скафандр кусками обшивки истребителя. Он уже смог просунуть руку по локоть в расчищенную от снега нишу, но пока не было даже намёка на присутствие выхода. Откидывая снег, Крис уже почти полностью укрыл им свои ноги. Скафандр плохо держал тепло, и пальцы ног от холода начали терять чувствительность.

Когда у Криса в очищенном проёме уже помещалась голова и плечи, под ним раздался лёгкий треск. Насторожившись, он замер и прислушался. Так трещит стекло… или лёд. Паника подстегнула его, Крис копал, как крот на далёкой земле. Когда в толще снега появился просвет, треск, исходящий снизу, многократно усилился. Кабина истребителя, издав жалобный скрежет металла, неспешно просела вниз сантиметров на десять и, чудом не зажала ноги Криса, остававшиеся ещё в кабине. Последнее усилие, и правая рука Криса, не встретив сопротивления, вырвалась на свободу из-под толщи снега. В глаза ударил яркий свет. Зажмурившись, он лихорадочно работал обеими руками, подгоняемый пугающим треском льда. Через несколько секунд он просто выскочил из-под снега. Перекатившись пару раз, Крис отдалился от перевёрнутого истребителя, встав на правое колено. Только сейчас его нервная система дала возможность перевести дыхание и осмотреться вокруг себя.

Крис находился посреди большого озера затянутого льдом. С одной стороны к нему примыкал тёмный лес, а с другой была видна укутанная в снег равнина. От дальнейшего созерцания его отвлёк характерный звук разламывающегося льда. Едва Крис успел оглянуться на перевернутую тушу корабля, как тот скрылся под толщей воды. Хлынувшая на лёд вода заставила Криса отпрянуть назад, опасаясь совершенно намокнуть. Он начал быстро терять тепло, которое ему уже почти не сохранял скафандр пилота. Озадаченно посмотрев на большой пролом во льду, куда только что скрылся его истребитель, Крис уже хотел выбрать направление движения, когда его коммуникатор на левой руке издал протяжный писк.

Откинув защитную крышку коммуникатора плохо слушающимися пальцами, Крис увидел на маленьком экране, надпись: «Сигнал бедствия, расстояние – 68 километров, направление – северо-запад». Посмотрев в указанном направлении, Крис увидел густой, покрытый снегом лес, тянувшийся до самого горизонта.

– Всё равно нужно идти в лес, там можно хоть костёр развести, – произнес Крис и пошел в сторону темных зарослей.

Идя по запорошенному снегом льду, Крис только сейчас осознал, что ему очень легко дышится. Он вновь обратился к своему коммуникатору и, запросив экспресс-анализ воздуха, стал ожидать результата. Анализ воздуха показал небольшие отклонения от нормы, но никаких запретов для нахождения без скафандра не дал. Крис решил разобраться с этим вопросом позже. Пока он не планировал долго обходиться без скафандра и его встроенных фильтров, срок службы которых в такой среде рассчитан, минимум, на месяц, что его немного успокаивало.

Крис двигался торопливым шагом, вспоминая все свои знания по выживанию. Налетающий холодный ветер заставлял его съёживаться, скафандр пилота не был предназначен для таких морозов и едва справлялся с поддержанием тепла. Если верить всё тому же коммуникатору, то температура воздуха составляла 26 градусов мороза, а с порывами ветра, наверное, все 30. Необходимо как можно быстрее добраться до леса, там температура всегда выше, чем на открытом продуваемом пространстве.

– Только этого не хватало! – выругался Крис, когда до берега оставалось метров двести.

С этого расстояния было видно, что лёд не доходил до берега. Крис пробежал взглядом, но картина была одинаковая: тёмная полоса между берегом и льдом. Пилотский скафандр не промокнет, но то, что сильно остынет, это факт, и этот факт очень не нравился Крису. Сколько Крис не ломал голову, другого варианта, как преодолеть расстояние вплавь, не нашел. Не дойдя до берега метров пятьдесят, Крис услышал, как лёд под ногами издал предупреждающий треск. Вспомнив все правила поведения на льду, он осторожно опустился на лёд и тут же почувствовал холод, проникающий в скафандр.