— Белая королева желает напиться, - кивая на мой пустой бокал, прищелкивает языком тенерожденная.

Раслер делает едва заметный жест рукой – и девица с поклоном растворяется. Она хороша в этом, очень хороша.

— Я не голодна, - отвечаю я и кивком разрешаю виночерпию во второй раз наполнить мой кубок. В голове уже шумит, но мысли все еще слишком ясные.

— Не стоит топить горе в вине, - говорит Наследник костей, - от этого не станет легче.

Я не могу удержаться от нервного смешка: он бы еще головную боль припомнил.

— Почему он не пришел за тобой?

Раслер отмахивается от попытки наполнить его бокал – он и так полон. Вряд ли Наследник костей сделал хоть пару глотков.

— Кто? – переспрашиваю я.

— Тот, кому тебя обещали в жены.

Я прикрываю глаза, до боли сжимаю кулаки. Из бордовой глади вина в кубке на меня смотрит бледная измотанная горестями девушка. Я ее не знаю.

— Потому что он ждет, когда ты оступишься.

— Разве мужчина не должен отвоевать свою женщину сразу, не дожидаясь, пока соперник сделает неверный шаг?

— Тебе не понять.

На миг наши взгляды пересекаются, и я вижу, что он в самом деле не понимает. Он явно из тех, кто не привык думать и планировать, хотя вопросы и показательные казни – что это, как ни розыгрыш далеко идущего плана? И все же он выглядит искренне удивленным поступком Артура.

Мой Артур – он слишком хорош для всего этого. Он прямолинеен и открыт, у него большое и доброе сердце, но маленькая и слабая армия. После того, что со мной сделали, Артур просто обязан был от меня отказаться, но он не отказался, не разорвал помолвку. Он привез мне кольцо и пояс, украшенный ледяными осколками, и сказал: «Это не имеет значения для меня, если ты скажешь, что все так же желаешь стать моей женой». Конечно, я желала.

Я не осуждаю Артура, наоборот – терпеть не могу безрассудство. Прибыть в лапы Наследнику костей, не имея хоть сколько-нибудь стоящей армии и веских аргументов было бы вершиной глупости.

— Почему ты задаешь так много вопросов? – Я делаю еще глоток, облизываю губы. Мне все еще слишком больно, и вино не помогает, но по крайней мере я стала смелее. Возможно, я наболтаю лишнего и Раслер, наконец, прекратит мои мучения. Мне страшно от того, что в любой момент и я могу уйти из этого мира. Но постоянный страх отравляет душу хуже яда из мертвого корня. – Ты же и так все знаешь.

— Я любопытен, - бесхитростно отвечает Раслер. – Хочу понять, что превращает мужчину в труса.

— Артур не трус, - шиплю я в ответ. Как же я устала от его безразличия, от того, что он все переворачивает с ног на голову. – Ты не заставишь меня думать, будто Артур – бессчетный человек. Он собирает силы, чтобы прийти за мной. Но, надеюсь, он достаточно благоразумен, чтобы не совершить подобную глупость.

— Ты считаешь свою жизнь глупостью? – Кажется, Раслер совсем не удивлен.

— А как иначе? – Я топлю горечь в еще одном глотке. Я хочу еще вина. Много-много вина, чтобы нырнуть в него с головой, захлебнуться в пустоте крепкого хмеля и не думать о том, что скоро эти руки в перчатках из бобровых шкурок будут прикасаться ко мне. – Я ничего не стою, я опозорила семью, сдалась захватчику и даже не попыталась его убить.

С минуту мы пикируется взглядами. И меня утаскивает в этот сиреневый омут. В груди поднимается горячая волна, растекается по телу. Я мелко дрожу, изо всех сил сжимаю колени. Это все вино, конечно же. Самое логичное объяснение тому, почему мне вдруг так отчаянно хочется притронутся к этому мужчине. А возможно, предчувствие скорой смерти разбудило во мне естественную потребность оставить после себя потомство. Я читала о таком в книгах: перед великими битвами все мужчины проводили ночи в любовных утехах, а женщины отдавались с дикой страстью.