— Я уже проклят, Мьёль.

И меня принимает благословенная тишина.

2. Главы 3 и 4

Глава третья: Мьёль

Он падает на снег прямо к моим ногам, как срубленное дерево.

Я не смогла. Была так близко, только протяни руку, сделай один разрез – и мой народ избавится от тирана. Будь моя воля сильнее, Северные просторы стали бы свободными.

Мне противна эта слабость, но, глядя на его распластанное в снегу тело, понимаю: иначе быть не могло. Я не такая, как он, мне не забрать жизнь в угоду своим целям. В этом моя сила и слабость одновременно.

— Я бы перерезала тебе глотку, - раздается приглушенный голос у меня над ухом.

Тенерожденная выходит вперед, приседает около своего хозяина и приподнимает его голову. Все это время она стояла у меня за спиной.

— Так почему не убила?

— Он не позволил, - говорит длинноухая, не поворачивая головы.

«Он не позволил», - снова и снова рвет меня в клочья ее злой голос. Я на секунду останавливаюсь на понимании, что эти двое общаются между собой без помощи слов. Какая-то созданная колдовством связь? А потом погружаюсь в это злое «он не позволил». Не дал меня убить? Почему? Потому что с мертвой меня нет никакого проку? Потому что хочет и дальше измываться над моей слабостью?

Я изо всех сил сжимаю стекло. Мне нужна порция отрезвляющей боли, чтобы прийти в себя, вспомнить, что на мне корона моего отца и я должна носить ее с честью. Роняю осколок, и он вонзается в снег, окрашивает белизну алыми штрихами.

— Королю Севера нужна помощь! – выкрикиваю я изо всех сил, что еще могу собрать.

Оживленной магией вирм ленив приоткрывает глаз, но не делает ничего, чтобы помешать. Пока он здесь – никто не осмелится подойти. Даже неупокоенные остерегаются высовываться. Поэтому мы с длинноухой поднимаем Раслера под руки и волоком тянем в сторону замка. Ледяной ящер так и лежит на заснеженных просторах позади замковой стены, словно сторожевой пес. Но меня не покидает ощущение, что любая попытка причинить вред сумасшедшему некроманту заставит вирма сбросить маску безразличия. Странно, но в этом они с Раслером даже чем-то схожи.

Люди выбегают нам навстречу уже когда мы оказываемся за стеной. Наследника костей берут на руки, несут в замок, я иду следом.

— Я могу убить тебя и без его разрешения, - шепчет тенерожденная.

Я озираюсь, но никого не вижу. И все же она здесь, рядом.

— И так, что он не заподозрит, - продолжает развлекаться длинноухая. – Я знаю две сотни рецептов ядов: одни сделают твою смерть легкой, другие подарят многодневное страдание. Знаю, где ты можешь поскользнуться и размозжить голову. Знаю, как убить не убивая.

— Дурное хвастовство, - отвечаю я.

— Ты еще глупее, чем я думала, - почему-то злится она. – Это предупреждение на случай, если хотя бы помыслишь причинить ему вред.

— Куда уж мне, - с горечью бросаю я и иду быстрее.

Она мне противна. Эта женщина повсюду, будто и вправду стала моей тенью.

По моему приказу Наследника костей несут в нашу спальню. В ту, что еще вчера была только моей. Замок частично разрушен и это крыло – единственное, которое почти не пострадало. Чтобы отстроить остальное потребуется время и ресурсы.

Осколки разбитого стекла валяются на полу, в комнате холодно - и слуги, не дожидаясь моей указки, разжигают камин, подкладывают дрова. Лекарка, старая Агна, семенить за мной следом.

— Я сама, - пресекаю ее попытки приблизиться к Раслеру, чтобы осмотреть его рану.

— Да где ж это видано, чтобы принцесса и сама… - Агна, потупив взор, морщится. – Королева так и подавно, - исправляется она, но слова жгут ей язык.

— Оставь вон там. – Я указываю на письменный стол: вещи на нем всегда в полном порядке, поэтому разместить там склянки и коробки с мазями, иглы и жилы для шиться не составит труда. – И скажи, чтобы принесли горячей воды. Живо.